Китай прискорює запуск "Шеньчжоу-22" після пошкодження капсули "Шеньчжоу-20" космічним сміттям

Китайське агентство пілотованих космічних польотів (CMSA) прискорило підготовку до запуску безпілотного космічного корабля "Шеньчжоу-22". Нова цільова дата старту, запланованого з Космічного центру запуску супутників Цзюцюань у пустелі Гобі, — 25 листопада 2025 року, 04:11 за всесвітнім координованим часом (UTC). Це прискорене розгортання стало необхідним після критичного інциденту на орбіті, який скомпрометував транспортний засіб повернення для екіпажу "Шеньчжоу-20", що наразі перебуває на борту космічної станції "Тяньгун".

Невідкладність ситуації виникла внаслідок події 14 листопада, коли екіпаж "Шеньчжоу-20" — командир Чень Дун, інженер Чень Чжунжуй та астронавт Ван Цзе — був змушений скористатися кораблем "Шеньчжоу-21" для здійснення свого зворотного шляху. Їхня штатна капсула повернення "Шеньчжоу-20" зазнала пошкоджень, спричинених, імовірно, космічним сміттям. За інформацією CMSA, у невеликому вікні капсули з'явилися "крихітні тріщини", що унеможливило її використання для безпечного повернення екіпажу на Землю.

Початкова дата повернення, призначена на 5 листопада, була відкладена на дев’ять днів. Протягом цього періоду шість тайконавтів проводили ретельні інспекції та розробляли план дій у надзвичайних ситуаціях. Зрештою, 14 листопада екіпаж "Шеньчжоу-20" успішно приземлився у Внутрішній Монголії, здійснивши посадку на борту "Шеньчжоу-21". Це знаменувало перше в історії китайської програми космічних станцій успішне виконання альтернативної процедури повернення. Під час цієї місії командир Чень Дун досяг видатного результату, ставши першим китайським астронавтом, який накопичив понад 400 днів на орбіті, а екіпаж загалом встановив національний рекорд за найдовше безперервне перебування у космосі, що склало 204 дні.

Прямим логістичним наслідком цієї екстреної заміни є те, що екіпаж "Шеньчжоу-21", який прибув 31 жовтня, тепер залишився без готового до польоту транспортного засобу для повернення, оскільки їхній оригінальний корабель був використаний попереднім екіпажем. Прискорений запуск "Шеньчжоу-22" призначений для доставки необхідних припасів і, що критично важливо, для забезпечення резервного або замінюючого варіанта повернення для екіпажу "Шеньчжоу-21". Наразі прогнозується, що цей екіпаж залишатиметься на борту станції до приблизно квітня 2026 року для завершення своєї ротації.

Рішення CMSA прискорити місію "Шеньчжоу-22", яка спочатку була запланована на 2026 рік, яскраво демонструє пріоритет, який надається підтримці безпечної та безперервної оперативної спроможності станції "Тяньгун". Цей інцидент слугує суворим нагадуванням про зростаючу загрозу, яку становить орбітальне засмічення, оскільки космічне сміття здатне рухатися зі швидкістю до 17 500 миль на годину, спричиняючи значні пошкодження навіть при мінімальному зіткненні. Хоча CMSA продемонструвала надійний план дій у надзвичайних ситуаціях, пошкоджений космічний корабель "Шеньчжоу-20" залишається на орбіті для проведення подальших експериментів до прийняття остаточного рішення щодо його зведення з орбіти.