Марсохід NASA Perseverance, ймовірно, зафіксував зображення міжзоряної комети 3I/ATLAS під час її прольоту повз Марс. Камера навігації ровера (Navcam) зафіксувала світловий шлейф 4 жовтня 2025 року, що збігається з найближчим наближенням комети до Червоної планети, яке відбулося 3 жовтня 2025 року.
Хоча офіційне підтвердження від NASA або Лабораторії реактивного руху (JPL) наразі відсутнє через триваюче припинення роботи уряду США, час та місце події переконливо свідчать про те, що зображення показує комету 3I/ATLAS. Комета 3I/ATLAS, відкрита у 2019 році, є третьою відомою міжзоряною кометою, що перетинає нашу Сонячну систему, і пройшла повз Марс на відстані приблизно 30 мільйонів кілометрів. Комета рухається зі швидкістю близько 210 000 км/год (приблизно 130 000 миль/год).
Вчені спостерігали за кометою за допомогою різних інструментів, зокрема космічного телескопа Габбла, який сфотографував 3I/ATLAS 21 липня 2025 року. Спостереження Габбла виявили кокон пилу сльозоподібної форми навколо крижаного ядра комети. Ці зображення Габбла допомогли астрономам уточнити оцінки діаметра ядра комети, встановивши верхню межу приблизно 5,6 кілометра (3,5 милі). Циліндричний вигляд комети на зображенні Perseverance пояснюється часом експозиції, використаним для складеного зображення Navcam. Аві Леб з Центру астрофізики Гарвардського та Смітсонівського університетів пояснив, що смуга виникла внаслідок накладання сотень зображень протягом приблизно 10 хвилин, поки комета рухалася по марсіанському небу. Раніші спостереження космічного телескопа Джеймса Вебба також надали уявлення про склад комети.
Станом на 6 жовтня 2025 року припинення роботи уряду США триває, що впливає на здатність NASA надавати офіційні оновлення. Марсохід Perseverance залишається працездатним і продовжує свою місію на Марсі. Комета 3I/ATLAS не становить загрози для Землі, її найближче наближення до нашої планети становить близько 1,8 астрономічних одиниць (приблизно 170 мільйонів миль). Очікується, що комета досягне найближчої точки до Сонця приблизно 30 жовтня 2025 року, а її перигелій очікується 29 жовтня 2025 року. Додаткові дослідження показують, що міжзоряні об'єкти, такі як комета 3I/ATLAS, надають унікальну можливість зрозуміти склад матеріалів за межами нашої Сонячної системи. Аналіз таких комет може розкрити інформацію про формування планетних систем, відмінних від нашої, підкреслюючи важливість таких спостережень для розширення наших знань про космічний простір. Європейське космічне агентство та NASA спільно моніторять комету за допомогою різних інструментів, підкреслюючи глобальні наукові зусилля для розуміння цього рідкісного небесного гостя.