14 вересня 2025 року компанія Northrop Grumman успішно запустила свій модернізований вантажний космічний корабель Cygnus XL до Міжнародної космічної станції (МКС). Запуск відбувся о 18:11 за східним часом з Космічного стартового комплексу 40 на мисі Канаверал, штат Флорида, за допомогою ракети Falcon 9 компанії SpaceX.
Приблизно через 14,5 хвилин після старту Cygnus XL відокремився від верхнього ступеня Falcon 9. Очікується, що космічний корабель досягне МКС рано вранці 17 вересня 2025 року. Ця місія, відома як NG-23, є першим польотом більшої конфігурації Cygnus XL, яка на 1,6 метра довша за попередню. Це збільшує його вантажопідйомність приблизно на третину, дозволяючи перевозити до 5000 кілограмів вантажу, порівняно з приблизно 3855 кг попередніх версій. Загалом Cygnus XL доставляє 4990 кг вантажу, що включає різноманітне наукове обладнання та необхідні припаси для екіпажу МКС.
Перед запуском NASA провело ретельний аналіз для оцінки впливу збільшеного розміру Cygnus XL на критично важливі системи МКС, включаючи системи життєзабезпечення та терморегуляції. Також було розглянуто потенційний вплив на операції з використанням роботизованого маніпулятора Canadarm2, який використовується для захоплення та швартування космічного корабля. Очікується, що Cygnus XL залишатиметься прикріпленим до МКС до весни 2026 року, хоча в листопаді 2025 року планується тимчасове відстикування для забезпечення стикування космічного корабля «Союз МС-28».
Місія NG-23 є першим польотом Cygnus з серпня 2024 року. Попередня місія NG-22 була відкладена через пошкодження герметичного вантажного модуля під час транспортування. Цей запуск також знаменує перехід Northrop Grumman до нових можливостей запуску, переходячи від ракети Antares 230+ до нової конфігурації Antares 330, яка включає перший ступінь, виготовлений у США, у партнерстві з Firefly Aerospace. Компанія Northrop Grumman також співпрацює з Firefly Aerospace над розробкою ракети-носія середнього класу Eclipse, перший запуск якої очікується у другій половині 2026 року.
Успішний запуск Cygnus XL підкреслює відданість Northrop Grumman підтримці МКС надійними місіями з поповнення запасів вантажів, забезпечуючи безперервну роботу станції та сприяючи розвитку наукових досліджень у космосі.