21 серпня 2025 року, о 23:50 за східним часом, Космічні сили США успішно запустили восьму місію орбітального випробувального корабля X-37B (OTV-8), відому як USSF-36. Запуск відбувся зі стартового комплексу 39A на мисі Канаверал, штат Флорида, за допомогою ракети-носія Falcon 9 Block 5. Це був шостий політ для прискорювача B1092, який раніше брав участь у таких місіях, як NROL-69, CRS-32 та GPS III-7. Прискорювач успішно повернувся для посадки на посадковий майданчик 2 (LZ-2) на базі Космічних сил мису Канаверал.
X-37B — це секретний безпілотний космічний апарат, яким керують Космічні сили США. З моменту свого першого запуску у 2010 році він провів на орбіті понад 4200 днів, демонструючи адаптивність шляхом розміщення різноманітних експериментів та випробування нових орбітальних режимів. Його довготривалі місії свідчать про прагнення до довгострокових випробувань космічних технологій.
Основні цілі місії OTV-8 включають демонстрацію лазерних комунікацій для тестування високошвидкісних міжсупутникових лазерних комунікаційних технологій. Ця технологія, на відміну від традиційних радіохвиль, може передавати значно більші обсяги даних з вищою швидкістю та безпекою, що є ключовим для майбутніх мереж зв'язку в космосі. NASA вже демонструє переваги цієї технології в рамках програми Laser Communications Relay Demonstration (LCRD).
Крім того, місія продемонструє найпродуктивніший у світі квантовий інерційний датчик, коли-небудь випробуваний у космосі. Ця технологія призначена для забезпечення точного позиціонування, навігації та хронометражу в середовищах, де GPS недоступний, шляхом виявлення атомного обертання та прискорення. Квантові інерційні датчики обіцяють безпрецедентну точність, що може революціонізувати космічну навігацію.
Програма X-37B продовжує розвивати космічні можливості США шляхом розробки та тестування технологій наступного покоління, що підвищують стійкість та безпеку космічних операцій. Загалом, з моменту свого запуску у 2010 році, X-37B накопичив понад 4208 днів в експлуатації, що свідчить про його надійність та важливість для майбутніх космічних досліджень.