Європейське космічне агентство (ЄКА) впроваджує амбітний підхід «Нульове сміття», спрямований на значне скорочення утворення космічного сміття до 2030 року. Ця ініціатива є відповіддю на зростаючу загрозу, яку космічне сміття становить для космічних місій.
Станом на квітень 2025 року, на орбіті Землі перебувало понад 1,2 мільйона фрагментів сміття розміром більше 1 см, а понад 50 000 перевищували 10 см. Навіть невеликі об'єкти можуть спричинити значні пошкодження супутників та Міжнародної космічної станції, тоді як більші фрагменти здатні повністю знищити космічні апарати. Ця ситуація підкреслює нагальну потребу в інноваційних рішеннях для забезпечення сталого використання космічного простору.
Підхід «Нульове сміття» ЄКА передбачає розробку повністю згоряємих і стійких супутникових платформ, які безпечно сходять з орбіти, не створюючи подальшої небезпеки. Ініціатива також включає вдосконалення вимог та стандартів щодо зменшення утворення сміття, які регулюватимуть проєктування, будівництво, експлуатацію та утилізацію місій ЄКА, а також встановлюватимуть правила для компаній, що співпрацюють з Агентством. ЄКА прагне досягти нейтральності щодо утворення сміття для всіх своїх майбутніх місій до 2030 року.
Для боротьби з космічним сміттям ЄКА співпрацює з промисловими партнерами над інноваційними технологіями. Зокрема, японські та індійські стартапи досліджують використання супутників, оснащених лазерами, для видалення космічного сміття шляхом випаровування невеликих частин поверхні, що полегшує їх видалення сервісними космічними апаратами. Ця система планується до демонстрації до 2027 року.
Крім того, ЄКА організовує заходи для сприяння сталості космічних операцій. Дні космічної безпеки ISAM (In-Space Servicing, Assembly, and Manufacturing) відбудуться 16–17 вересня 2025 року в ESTEC, Нідерланди. Ці заходи висвітлять досягнення ЄКА в галузі обслуговування, збирання та виробництва в космосі (ISAM), включаючи такі проєкти, як RISE та місію CAT-IOD. Вони також нададуть можливість для B2B обговорень щодо ініціатив з обслуговування на орбіті та проєктів, спрямованих на створення сталих рішень для космічних досліджень, зменшення космічного сміття та сприяння циркулярній економіці в космосі.
9-та Європейська конференція з космічного сміття відбудеться з 1 по 4 квітня 2025 року в Бонні, Німеччина. Конференція збере експертів, інженерів та політиків для обговорення різних аспектів досліджень космічного сміття, включаючи методи вимірювання, моделювання середовища, аналіз ризиків та стратегії зменшення. На конференції будуть представлені нові оновлення щодо проблеми космічного сміття, технології виявлення та відстеження, системи уникнення зіткнень, міжнародна співпраця та технології для запобігання та зменшення подальшого утворення сміття, а також способи очищення того, що вже є на орбіті.
Через ці ініціативи ЄКА прагне забезпечити стале та безпечне середовище для космічних операцій, вирішуючи проблеми, пов'язані з космічним сміттям, та сприяючи міжнародній співпраці для захисту нашого спільного майбутнього в космосі. Зміна поведінки в космосі є необхідною, оскільки зростання кількості супутників, що перевищує шість десятиліть космічних досліджень, збільшує ризик зіткнень. Понад 1,1 мільйона фрагментів сміття розміром більше 1 см вже рухаються навколо Землі, що вимагає рішучих дій для забезпечення сталості космічних польотів.