12 серпня 2025 року Військово-космічні сили США успішно запустили навігаційний супутник нового покоління NTS-3 з Космічного стартового комплексу на мисі Канаверал, штат Флорида. Запуск відбувся на ракеті-носії Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA) і став першим експериментальним запуском навігаційного супутника Міністерства оборони за майже п'ять десятиліть.
Розроблений компанією L3Harris Technologies, NTS-3 є першим повністю програмованим супутником для визначення позиції, навігації та часу (PNT). Його ключова мета — забезпечити американських військових стійкими та гнучкими навігаційними можливостями в умовах можливої недоступності або пригнічення сигналів GPS. Супутник менший і легший за традиційні навігаційні платформи, а також розташований на вищій орбіті, що обіцяє покращену продуктивність та адаптивність.
Модульна конструкція корисного навантаження NTS-3 дозволяє масштабувати та інтегрувати його з різними типами космічних апаратів, що сприяє майбутній економічності та швидкості розгортання. Після введення в експлуатацію супутник проведе серію експериментів, спрямованих на розробку наступного покоління американських космічних навігаційних систем. Ці дослідження допоможуть протидіяти зростаючим загрозам і забезпечити ефективність військових операцій США.
Технології L3Harris також відіграли ключову роль у самому запуску ракети Vulcan, яка використовувала два двигуни RL10 та додаткові системи для керування верхнім ступенем ракети. Успішне розгортання NTS-3 є значним кроком у модернізації застарілих навігаційних технологій, що є критично важливим для забезпечення безпеки та успіху місій у сучасному складному геополітичному середовищі.
Попередні експериментальні навігаційні супутники, такі як NTS-2, були запущені в 1970-х роках і заклали основу для сучасних GPS-систем. NTS-3, у свою чергу, має на меті протестувати нові технології, включаючи фазовані антенні решітки, які дозволяють спрямовувати сигнали на конкретні регіони без фізичного переміщення супутника. Система також розроблена з можливістю швидкого оновлення програмного забезпечення, подібно до оновлень мобільних додатків, що дозволяє адаптуватися до нових загроз без необхідності заміни обладнання.