Космічний апарат Europa Clipper від NASA успішно завершив важливий етап у своїй місії з дослідження супутника Юпітера, Європи. Під час прольоту Марса в березні 2025 року було проведено тестування радара REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface).
Запуск апарату відбувся 14 жовтня 2024 року, а прибуття до Юпітера заплановано на квітень 2030 року. В рамках місії Europa Clipper здійснить 49 прольотів навколо Європи, використовуючи наукові інструменти для оцінки потенціалу супутника щодо підтримки життя. Інструмент REASON, призначений для проникнення крізь крижану оболонку Європи з метою виявлення підповерхневих океанів.
Під час прольоту Марса REASON передавав і приймав радіохвилі, зібравши 60 гігабайтів даних. Це успішне випробування підтвердило готовність інструменту до майбутньої місії. Траєкторія космічного апарату включала гравітаційну підтримку від Марса 1 березня 2025 року, що скоригувало його шлях до Юпітера. Ще одна гравітаційна підтримка запланована на грудень 2026 року, з використанням гравітації Землі.
Місія Europa Clipper має на меті визначити, чи існують в підповерхневому океані Європи умови, необхідні для підтримки життя. Інструменти космічного апарату вивчатимуть крижану оболонку супутника, склад поверхні та геологію, щоб зібрати дані про його придатність для життя.
Успішний проліт Марса та випробування радара є важливими етапами в місії, що гарантують, що Europa Clipper знаходиться на шляху до досягнення своїх наукових цілей після прибуття до Юпітера.