ЄКА та Solar Foods адаптують білок Solein для харчування екіпажів у місіях на Марс

Людство готується до епохи глибоких космічних подорожей, що вимагає створення стійких систем життєзабезпечення для екіпажів далеко від Землі. Європейське космічне агентство (ЄКА) розпочало співпрацю з фінською біотехнологічною компанією Solar Foods для адаптації інноваційної технології виробництва білка до умов невагомості. Це партнерство, спрямоване на забезпечення автономності майбутніх експедицій на Місяць та Марс, знаменує перехід від залежності від земних поставок до самодостатності у ресурсах.

Основний фокус проєкту, що отримав назву HOBI-WAN (Hydrogen Oxidising Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition), полягає у розробці космічної версії білкового продукту Solein. Цей продукт створюється за допомогою газової ферментації, а сам проєкт фінансується в рамках Програми дослідження Terrae Novae від ЄКА. Мета полягає у тому, щоб змусити мікроорганізми ефективно працювати в умовах мікрогравітації, перетворюючи на їжу ресурси, доступні на борту космічного апарату чи бази. Технологія Solar Foods на Землі використовує електрику, вуглекислий газ (CO₂) та водень (H₂) для живлення бактерій, які синтезують білок.

Критичним кроком для космічної адаптації є заміна аміаку, який використовується як джерело азоту на Землі, на сечовину. Вчені планують отримувати сечовину з відходів життєдіяльності екіпажу, зокрема з сечі астронавтів. Такий підхід створює замкнений цикл, що мінімізує відходи та максимізує використання наявних ресурсів. На першому етапі Solar Foods спільно з німецькою фірмою OHB System AG розробляють наземну наукову модель системи виробництва Solein для підтвердження принципів роботи технології в умовах, що імітують космос.

Артту Лууканен із Solar Foods зазначив, що головна складність полягає у відсутності природної плавучості в мікрогравітації, що ускладнює необхідне для живлення мікробів змішування газів і рідин. Наземні випробування, розраховані на найближчі вісім місяців, мають підтвердити життєздатність системи. У разі успіху наступним кроком стане створення льотної моделі для тестування на борту Міжнародної космічної станції (МКС). Продукт Solein, що містить приблизно 65–70% білка, а також жири, клітковину та мінеральні речовини, є поживним аналогом сушеної яловичини чи сої. Науковці ЄКА, зокрема Анжелік Ван Омберген, наголошують, що подібні технології життєво необхідні для стійкості екіпажів у тривалих подорожах, відкриваючи шлях до екологічно чистих методів виробництва їжі і на Землі.