Нещодавно виявлені приватні електронні листи, надіслані Сарою Фергюсон, герцогинею Йоркською, засудженому сексуальному злочинцю Джеффрі Епштейну у 2011 році, свідчать про разючий контраст між її публічними заявами та особистим спілкуванням.
Ці повідомлення, отримані виданням The Mail on Sunday, демонструють, як герцогиня висловлювала глибоку вдячність та вибачалася перед Епштейном, незважаючи на те, що публічно від нього відмовилася. В одному з листів від 26 квітня 2011 року, менш ніж через два місяці після заяви про те, що вона «більше ніколи не матиме з ним нічого спільного», герцогиня назвала Епштейна «стійким, щедрим і видатним другом». Вона вибачилася за те, що не відповіла на його попереднє повідомлення, зазначивши: «Я мушу покірно вибачитися перед вами та вашим серцем за це». Інший лист від 22 січня 2011 року, адресований Епштейну як «мій дорогий, дорогий друг Джеффрі», містив подяку за його фінансову підтримку у складний період. Ці одкровення викликали занепокоєння щодо правдивості герцогині, особливо враховуючи її діяльність у дитячих благодійних організаціях та як дитячої письменниці.
Зазначається, що Епштейн погрожував судовим позовом про наклеп, що спонукало герцогиню до таких висловлювань, а її представник наголосив, що вона досі засуджує його дії та шкодує про зв'язок з ним. Подібні випадки, коли публічні особи опиняються в центрі скандалів через асоціації з одіозними фігурами, можуть впливати на їхню репутацію та довіру громадськості, незалежно від того, чи були ці зв'язки навмисними, чи виникли через обставини. Історія знає чимало прикладів, коли скандали, пов'язані з близькими до знаменитостей особами, кидали тінь на їхній власний імідж, навіть якщо самі знаменитості не були безпосередньо причетні до протиправних дій. Це підкреслює важливість ретельного вибору оточення та прозорості у взаєминах для збереження довіри суспільства.
Згідно з новими документами, оприлюдненими у січні 2024 року, пов'язаними з позовом проти Гіслайн Максвелл, ім'я принца Ендрю, колишнього чоловіка герцогині, також згадувалося у контексті зв'язків з Епштейном. Хоча ці документи не містять нових звинувачень проти нього, вони підтверджують тривалі зв'язки між ним та Епштейном, що датуються початком 1990-х років. Ці одкровення підкреслюють складність взаємин між публічними фігурами та їхнім оточенням, а також те, як минулі зв'язки можуть впливати на сприйняття громадськістю навіть через багато років. Це також свідчить про те, що суспільство вимагає більшої прозорості та відповідальності від відомих особистостей щодо їхніх зв'язків з особами, які мають сумнівну репутацію.