8 серпня 2024 року Національний сонячний телескоп Даніеля К. Іноує (DKIST) зафіксував зображення сонячного спалаху класу X1.3 з безпрецедентною роздільною здатністю. Ці спостереження надали найточніше зображення сонячного спалаху на сьогоднішній день, виявивши корональні петлі із середньою шириною 48,2 кілометри, а деякі з них сягали лише 21 кілометра. Це найменші корональні петлі, коли-небудь сфотографовані, що відкриває нові горизонти у розумінні сонячної активності.
Корональні петлі — це дуги плазми, що формують магнітне поле Сонця і часто передують сонячним спалахам. Ці спалахи виникають внаслідок скручування та перез'єднання магнітних ліній, вивільняючи величезну кількість енергії, яка може порушувати роботу супутників, електромереж та зв'язку на Землі. Здатність вивчати такі дрібномасштабні петлі може революціонізувати прогнозування космічної погоди.
Поточні прогнози базуються на моделях, які усереднюють корональні структури у значно більших масштабах, пропускаючи критичні деталі щодо концентрації магнітної енергії перед виверженням. Згідно з прес-релізом, це дослідження є значним кроком у розумінні магнітної архітектури Сонця на його найінтимнішому робочому масштабі. Якщо ці петлі підтвердяться як фундаментальні будівельні блоки сонячних спалахів, наукова спільнота перейде від загального огляду до детального вивчення корони.
DKIST, яким керує Національна сонячна обсерваторія (NSO) на Гаваях, є найбільшим сонячним телескопом у світі. Його дані сприяють геліосферним моделям, прогнозам космічної погоди та порівняльним дослідженням у зоряній астрофізиці. Ці вимірювання посилять емпіричну базу для прогнозування екстремальних сонячних подій та захисту критичної земної інфраструктури.
Майбутні дослідження команди NSO будуть зосереджені на фотосфері, хромосфері та зовнішній короні, з метою розкриття механізмів генерації сонячного магнітного поля та транспортування енергії. Дослідження, опубліковане в The Astrophysical Journal Letters, підкреслює, що ці спостереження є першими для телескопа Inouye, який зафіксував спалах класу X, що свідчить про його виняткові можливості. Попередні дослідження, проведені за допомогою супутника NASA Solar Dynamics Observatory, виявили, що мерехтіння корональних петель може передбачати сонячні спалахи за 2-6 годин з точністю 60-80%, що значно покращує поточні методи прогнозування космічної погоди.