Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) та Національне управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) готуються до запуску трьох передових космічних апаратів 23 вересня 2025 року. Ця спільна ініціатива має на меті значно розширити розуміння впливу Сонця на Сонячну систему, включаючи Землю, та покращити прогнозування космічної погоди.
Запуск заплановано з Космічного центру Кеннеді у Флориді за допомогою ракети-носія SpaceX Falcon 9. До складу місії входять три ключові компоненти: міжзоряний картографічний та прискорювальний зонд (IMAP) від NASA, обсерваторія геокорони Каррутерса (Carruthers Geocorona Observatory) від NASA та супутник SWFO-L1 (Space Weather Follow On-Lagrange 1) від NOAA. Усі три апарати будуть розміщені у точці Лагранжа L1, приблизно за мільйон миль від Землі у напрямку Сонця.
Місія IMAP досліджуватиме геліосферу – магнітну бульбашку, створену сонячним вітром, яка захищає Сонячну систему від міжзоряного середовища. IMAP збиратиме та картографуватиме частинки, що надходять до Землі з міжзоряного простору, а також досліджуватиме сонячний вітер, енергетичні частинки та космічні промені. Розташування у точці L1 дозволить IMAP надавати дані в реальному часі, що може слугувати попередженням для астронавтів про небезпечне випромінювання.
Обсерваторія геокорони Каррутерса зосередиться на вивченні геокорони – найвіддаленішого шару атмосфери Землі. Вона фіксуватиме ультрафіолетове випромінювання, щоб відстежувати, як сонячна космічна погода впливає на цю область. Розуміння цих взаємодій є критично важливим для точнішого прогнозування впливу сонячної активності на атмосферу та системи Землі.
NOAA SWFO-L1 буде операційним супутником, призначеним для безперервного моніторингу космічної погоди. Розташований у точці L1, він спостерігатиме за короною Сонця та сонячним вітром, виявляючи сонячні спалахи та корональні викиди маси (CME) ще до їхнього прибуття до Землі. Дані в реальному часі від SWFO-L1 нададуть синоптикам космічної погоди критично важливий час для попередження, що дозволить захистити життєво важливу інфраструктуру, економічні інтереси та національну безпеку.
Ці три місії, що запускаються разом, створюють потужний комплекс для спостереження за Сонцем. Їхня спільна робота дозволить отримати комплексні дані про сонячну активність та її наслідки, покращити моделі прогнозування та забезпечити кращий захист технологічних систем і здоров'я людей від непередбачуваних космічних явищ. Активність Сонця зростає до піку сонячного циклу у 2025 році, що робить своєчасність цих місій особливо важливою для розуміння та підготовки до потенційних викликів, які несе космічна погода.