Сонце на «абсолютному нулі»: світило несподівано впало в сплячку після рекордних штормів

Лише два тижні тому наша зірка демонструвала неймовірну активність, встановлюючи рекорди поточного сторіччя. Космос здригався від потужних викидів плазми, а Земля потерпала від інтенсивних радіаційних штормів. Проте сьогодні ситуація кардинально змінилася: Сонце виглядає так, ніби його раптово «вимкнули». Вперше за останні роки рівень сонячної активності обвалився до нульових позначок, що стало справжньою несподіванкою для наукової спільноти.

Згідно з даними супутникового моніторингу, 21 лютого о 21:04 UTC індекс спалахової активності вперше з квітня 2024 року досяг нульового рівня. Але найбільш вражаючим виявився ранок 22 лютого: станом на 07:08 UTC на боці світила, зверненому до нашої планети, не залишилося жодної плями. Сонячний диск перетворився на ідеально чисту поверхню без жодної темної ділянки — такого явища астрономи не спостерігали з 11 грудня 2021 року, тобто понад чотири роки.

Щоб зрозуміти природу цієї магнітної тиші, варто згадати, що сонячні плями є видимим проявом роботи магнітного поля зірки. Саме в цих зонах концентрується магнітний потік, який стає пальним для потужних спалахів та викидів корональної маси. Відсутність плям свідчить про те, що магнітосфера світила перебуває у стані крайнього виснаження або тимчасової рівноваги. Якщо на початку лютого вчені фіксували аномальну кількість спалахів в одній активній області, то зараз зірка буквально «вигоріла», вичерпавши свої енергетичні запаси.

Особливої загадковості ситуації додає поточна фаза сонячного циклу. Ми перебуваємо лише через півтора року після проходження максимуму 25-го циклу активності. Зазвичай у цей період активність зірки має згасати поступово, проте таке різке піке — від рекордних піків до повного штилю всього за кілька тижнів — стало справжнім сюрпризом для геліофізиків у всьому світі.

Подібні явища мимоволі змушують згадати знаменитий мінімум Маундера, що тривав з 1645 по 1715 роки. У той період плями зникали з поверхні Сонця на цілі десятиліття, що збіглося з аномальним похолоданням на Землі, відомим як «Малий льодовиковий період». Проте сучасні вчені закликають не драматизувати події: поточний епізод, найімовірніше, матиме лише тимчасовий характер і не призведе до глобальних кліматичних катастроф.

«Сонце зараз перебуває у фазі затухання, але воно не могло спустошити себе настільки, щоб зупинити внутрішню динамо-машину на роки вперед», — пояснюють експерти. На їхню думку, ми спостерігаємо глибоку, але короткострокову депресію активності. Вже за деякий час магнітні поля в надрах світила знову почнуть генерувати нові плями, повертаючи зірку до її звичного ритму.

Для тих, хто стежить за космічною погодою, настала епоха «затишшя перед бурею». Відсутність спалахів означає, що геомагнітне поле нашої планети перебуває у стабільному стані. Північні сяйва, які останніми місяцями радували мешканців навіть середніх широт (аж до 50-ї паралелі в Європі та США), тепер тимчасово зникнуть. Вони відступлять у свої звичні заполярні володіння, розташовані вище 65-ї паралелі.

Тим не менш, геліофізики не виключають, що цей «нульовий» період може затягнутися на кілька тижнів. Враховуючи швидкість, з якою активність обвалилася, передбачити темпи її відновлення зараз неможливо за жодною з існуючих моделей. Наша зірка продовжує підносити сюрпризи, нагадуючи людству, що, попри всі технологічні досягнення, ми все ще залишаємося залежними від капризів єдиної зірки в Сонячній системі.