Останнім часом у засобах масової інформації активно поширювалися припущення про нібито активацію протоколу планетарного захисту NASA у відповідь на наближення комети 3I/ATLAS. Ця хвиля неправдивої інформації вимагала офіційної реакції від уповноважених установ, які рішуче виступили із заявами, щоб внести ясність і однозначно підтвердити: жодних заходів екстреного реагування не було ініційовано. Координаційний офіс планетарного захисту NASA (Planetary Defense Coordination Office) підтвердив, що їхні останні публічні повідомлення, оприлюднені 11 вересня, не містили жодних натяків на реальну загрозу для Землі. Широке непорозуміння виникло через фундаментальну помилку — плутанину між звичайною науковою діяльністю зі спостереження, яка є стандартною практикою, та специфічним протоколом високої готовності, розробленим для негайного реагування на небезпеку. Це розмежування є критично важливим для збереження довіри громадськості та точного інформування.
Комета 3I/ATLAS, безумовно, привертає значну наукову увагу. Вона має статус третього відомого об'єкта, який потенційно походить із міжзоряного простору, слідом за знаменитими ‘Оумуамуа (відкритим у 2017 році) та 2I/Борисов (2019 рік). Її орбітальні характеристики є особливо примітними, оскільки її траєкторія демонструє найвищий ексцентриситет серед усіх виявлених міжзоряних об’єктів, виміряний із точністю до 6.15 ± 0.17. Незважаючи на таку інтенсивну увагу, прогнозується, що об'єкт пройде на відстані мільйонів кілометрів від Землі, гарантуючи, що він абсолютно не становить ризику зіткнення. Справжньою рушійною силою нинішніх зусиль зі збору даних є не оборонна стратегія, а запланована кампанія спостережень, організована Міжнародною мережею попередження про астероїди (IAWN), органом, який підтримується Організацією Об'єднаних Націй. Єдина мета цієї ініціативи — суто збір точних орбітальних параметрів та фізичних характеристик, що підкреслює науковий характер місії.
Наукова спільнота задокументувала кілька інтригуючих та аномальних особливостей, пов'язаних із 3I/ATLAS. Дослідники зауважили, що комета почала сублімувати воду значно раніше на своїй орбіті, ніж очікувалося, втрачаючи приблизно 40 кілограмів води щосекунди — швидкість, яка суттєво відхиляється від стандартних кометних моделей. Крім того, детальний спектральний аналіз виявив викид тетракарбонілу нікелю, хімічної сполуки, яка зазвичай асоціюється з промисловими або технологічними процесами на Землі. Астрофізик Аві Льоб (Avi Loeb) з Гарварду, публічно висловлюючи скептицизм щодо цілком природного походження такого великого об'єкта та провокаційно порівнюючи його з «Троянським конем», наголосив на необхідності ретельного, неупередженого розслідування. Попри ці незвичайні ознаки, дані NASA свідчать, що розмір ядра комети є досить типовим для комети, оцінюється від 6 до 5.6 км на основі зображень, отриманих космічним телескопом «Хаббл» (Hubble Space Telescope).
Кампанія IAWN, спеціально розроблена для вдосконалення методів визначення точного місцезнаходження та траєкторії комети, офіційно запланована на двомісячний період: з 27 листопада 2025 року по 27 січня 2026 року. Весь цей епізод слугує потужним нагадуванням про те, як легко законне прагнення до наукових знань може бути спотворене в сучасному, стрімкому інформаційному потоці. Коли рутинний збір даних та спостереження сенсаційно перетворюються на заголовки, що кричать про неминучу небезпеку та «активацію захисту», це створює небезпечне викривлення реальності. Тягар відповідальності за розрізнення між легітимною, виваженою науковою роботою та безпідставною панікою лягає безпосередньо на суспільство, яке має навчитися відрізняти факти від вигадок.