Нове дослідження, опубліковане 13 серпня 2025 року в журналі Science Advances, надає переконливі докази того, що повторювані та тривалі періоди посухи значно вплинули на занепад цивілізації Майя. Аналіз сталагмітів з печери Тзабна на півострові Юкатан, проведений вченими з Кембриджського університету, дозволив точно реконструювати режим опадів з 871 по 1021 рік н.е. Цей період збігається з часом колапсу багатьох південних міст Майя.
Дослідження виявило вісім посух під час сезону дощів, кожна з яких тривала щонайменше три роки. Найдовша з них, що почалася у 929 році н.е., тривала цілих 13 років. Такі екстремальні кліматичні умови неминуче мали б серйозний вплив на сільське господарство Майя, що, своєю чергою, могло призвести до політичної нестабільності та соціальних заворушень. Ці висновки підтверджують попередні дослідження, які вказували на зв'язок між зміною клімату та занепадом культури Майя. Зокрема, дослідження 2014 року вже припускало кореляцію між періодами низької кількості опадів з 800 по 1100 рік н.е. та занепадом цивілізації Майя. Однак, поточне дослідження надає безпрецедентну деталізацію, дозволяючи відстежувати опади майже по місяцях, що дає змогу точніше порівнювати кліматичні дані з археологічними свідченнями суспільних змін.
Хоча причини занепаду цивілізації Майя залишаються предметом дискусій, посуха розглядається як один з ключових факторів. Навіть з їхніми розвиненими системами управління водними ресурсами, такими як резервуари та цистерни, тривалі посухи, ймовірно, були достатньо серйозними, щоб дестабілізувати регіональну столицю Ушмаль. Археологічні дані свідчать, що в періоди тривалої посухи будівництво монументів та нанесення дат на них припинялися, а політична система міст руйнувалася невдовзі після найсуворіших посух. Цікаво, що деякі міста, як-от Чичен-Іца, змогли краще пережити посухи, можливо, завдяки своїм розгалуженим торговельним мережам, які забезпечували їх сільськогосподарською продукцією з центральної Мексики. Це підкреслює різноманітність реакцій різних регіонів Майя на кліматичні виклики та важливість соціально-економічної стійкості.
Дослідження сталагмітів, які, подібно до річних кілець дерев, зберігають інформацію про кліматичні умови минулого, дозволило вченим отримати детальний запис опадів. Ця нова база даних надає цінну основу для подальшого аналізу взаємозв'язку між кліматом та людськими суспільствами, пропонуючи глибше розуміння того, як природні фактори можуть впливати на розвиток і занепад цивілізацій.