Нещодавнє дослідження скарбу Бедейл, знайденого в Північному Йоркширі у 2012 році, виявило свідчення величезної та складної торговельної мережі, що пов'язувала поселення вікінгів в Англії з ринками за тисячі кілометрів, у регіонах, що відповідають сучасним Ірану та Іраку. Ці висновки кидають виклик традиційному образу вікінгів як переважно загарбників, підкреслюючи їхню значну участь у трансконтинентальній торгівлі.
Скарб Бедейл, що складається з 29 срібних зливків та кількох вишуканих намист, датується кінцем IX або початком X століття. Геохімічний аналіз, включаючи ізотопи свинцю та мікроелементи, ідентифікував три основні джерела срібла: монети Західної Європи, ісламські дирхеми та металеві суміші з обох регіонів. Хоча більша частина срібла, ймовірно, походила з англосаксонських та каролінгських монет, отриманих через викуп або грабунок, значна частина – майже третина зливків – була безпосередньо пов'язана з монетами, викарбуваними в Ісламському халіфаті. Ці дирхеми, викарбувані на території сучасних Ірану та Іраку, подолали тисячі кілометрів скандинавськими торговельними шляхами, відомими як Austrvegr («східний шлях»), перш ніж потрапити до Англії.
Доктор Джейн Кершоу, доцент археології вікінгів Оксфордського університету, зазначає, що сприйняття вікінгів виключно як грабіжників монастирів є неповним. Хоча грабунок був важливою частиною їхньої економіки, вони також брали участь у торговельних мережах, що простягалися від Північної Європи до Ісламського халіфату. Дослідження свідчить, що вони привезли значну кількість цього ісламського срібла під час заснування поселень в Англії.
Скарб Бедейл є прикладом культурного та економічного міксу Англії доби вікінгів, періоду приблизно з 800 до 1150 року, коли багатство в скандинавському світі часто виражалося у формі зливків, а не монет. Срібло цінувалося за вагою, а іноземні монети часто переплавлялися та переливалися у стандартизовані зливки або ювелірні вироби для обігу в цій економіці, заснованій на дорогоцінних металах. Один з найважливіших предметів у скарбі, товсте намисто, скручене з кількох ниток, було виготовлено зі суміші східного та західного срібла, можливо, вилитого в Північній Англії.
Дослідження також показало, що майстри вікінгів у Скандинавії та Англії іноді очищали срібло, використовуючи місцевий свинець, найімовірніше, з Північних Пеннінських гір, демонструючи передові металообробні навички та місцеве виробництво. Поряд з військовими походами, вікінги розробили економічну систему, що базувалася на поєднанні грабунку, данини та розгалуженої торгівлі, пов'язуючи мережі, що охоплювали всю Європу, Центральну Азію та Близький Схід.
Дослідження, опубліковане в журналі Archaeometry, додає до зростаючих доказів того, що багатство вікінгів походило як від міжнародної торгівлі, так і від грабунку. Скарб Бедейл залишається свідченням позиції вікінгів у взаємопов'язаному середньовічному світі. Додаткові дослідження показують, що срібло з ісламських земель, зокрема з регіонів сучасного Узбекистану та Таджикистану, також досягало Скандинавії через шовковий шлях, що свідчить про ще ширші торговельні зв'язки, ніж вважалося раніше. Це підкреслює, як вікінги виступали посередниками між різними культурами та економіками, сприяючи обміну товарами, ідеями та технологіями.