Генетичний аналіз решток із двох англосаксонських кладовищ VII століття на півдні Англії виявив несподіване західноафриканське походження, що ставить під сумнів традиційні уявлення про міграційні моделі раннього середньовіччя та склад населення того періоду. Дослідження, опубліковане в журналі Antiquity, свідчить про більш складне та космополітичне суспільство, ніж вважалося раніше.
У кладовищі Апдаун у Кенті рештки молодої дівчини, похованої приблизно в VII столітті, показали 20-40% африканського походження з-під Сахари. Її аутосомна ДНК вказувала на спорідненість із сучасними західноафриканськими групами, що свідчить про наявність дідуся чи бабусі з цього регіону. Похоронні предмети, зокрема ніж та прикрашений горщик, натякають на зв'язки з континентальною Європою. Дослідники припускають, що її предки могли покинути південний Сахель між серединою VI та початком VII століття, час, коли Північна Африка перебувала під візантійським контролем.
Аналогічно, у кладовищі Верт Матраверс у Дорсеті аналіз ДНК молодого чоловіка з подвійного поховання також виявив 20-40% західноафриканського походження, що вказує на нещодавнього африканського предка, ймовірно, дідуся чи бабусю. Поховання було радіовуглецево датоване серединою VII століття. Стабільний ізотопний аналіз вказував на регулярне споживання молюсків, що свідчить про місцеву прибережну дієту. Його поховання разом із місцевим чоловіком та символічним якорем підкреслює інтеграцію людей різного походження в прибережні спільноти раннього середньовіччя.
Ці висновки кидають виклик усталеному уявленню про те, що ранньосередньовічна Англія була заселена виключно північноєвропейськими поселенцями. Наявність осіб із західноафриканським спадком свідчить про більш масштабні довгострокові переміщення та культурний обмін. Дослідження, проведене вченими з Університету Центрального Ланкаширу та Університету Хаддерсфілда, підкреслює космополітичний характер Англії раннього середньовіччя, вказуючи на різноманітне населення з далекосяжними зв'язками, яке було повністю інтегроване в повсякденне життя.
У Апдауні поховання дівчини відповідало звичаям видатного центру Кента, у період, коли місцеві правові кодекси наголошували на батьківській лінії у визначенні соціальної ідентичності. У Верт Матраверс поховання чоловіка разом із місцевим товаришем підтверджує його прийняття в генетично відмінній громаді. Ці знахідки збагачують галузь археогенетичних досліджень та сприяють ширшому діалогу про демографічну взаємодію та міграції, що сформували ранньосередньовічну Британію.