Стародавня ДНК розкриває роль Шовкового шляху в появі домашніх котів у Китаї

Аналіз стародавньої ДНК котячих показує, що домашні коти потрапили до Китаю приблизно в 600 році нашої ери Шовковим шляхом, що пізніше, ніж вважалося раніше. Дослідження, яке аналізує 22 котячих останки з 14 археологічних об'єктів, ідентифікує найстаріші останки домашніх котів з міста Тунвань, Шеньсі, що датуються 730 роком нашої ери. Ці коти мали спільний генетичний підпис (клада IV-B), що збігається з котом із Джанканта, Казахстан (775-940 рр. нашої ери), найстарішим відомим домашнім котом уздовж Шовкового шляху. Це свідчить про те, що торговці та дипломати привезли котів до Китаю як цінних домашніх тварин, пропонуючи їх як данину еліті. До цього люди в сільських китайських громадах співіснували з місцевими бенгальськими котами (Prionailurus bengalensis), але це не було одомашненням. Дослідження ставить під сумнів припущення про одомашнення котів у Китаї під час династії Хань (206 р. до н.е. - 220 р. н.е.). Дослідники припускають, що стародавні китайці здійснювали релігійні ритуали, коли приносили кота до свого дому, розглядаючи їх не як просте майно, а як почесних гостей.