Відкриття двох нових видів крокодилів на півострові Юкатан підкреслює біорізноманіття регіону та наголошує на необхідності природоохоронних заходів.
Дослідники ідентифікували окремі лінії крокодилів на острові Косумель і атолі Банко Чінчорро. Раніше їх помилково вважали регіональними варіантами американського крокодила (Crocodylus acutus). Дослідження, опубліковане в ScienceDirect під керівництвом біолога Ганса Ларссона з Університету Макгілла, показало, що це генетично різні види.
Висновок було зроблено після порівняння фізичних ознак і проведення розширеного геномного аналізу. «Ці результати були абсолютно несподіваними», — сказав Хосе Авіла-Сервантес, провідний автор дослідження. Команда зловила та випустила крокодилів, взявши зразки крові та луски для аналізу в лабораторіях Макгілла.
Геномне секвенування та аналіз скелета підтвердили нові класифікації. Обидві популяції мають критично низьку чисельність, у кожній менше тисячі особин, здатних до розмноження. Це, у поєднанні з тиском на середовище існування, робить їх пріоритетом у сфері охорони.
Ларссон попередив, що прибережна забудова загрожує популяціям крокодилів. Дослідники виступають за офіційне визнання нових видів, щоб уможливити цілеспрямовану політику захисту. Це відкриття підкреслює важливість вивчення ізольованих тропічних екосистем і підсилює необхідність глобальних природоохоронних зусиль.
Це відкриття слугує нагадуванням про те, що біорізноманіття все ще може приховувати таємниці, навіть у добре вивчених районах. Захист цих крихких середовищ існування та впровадження конкретних стратегій збереження має вирішальне значення. Це забезпечить розуміння та збереження цього біологічного багатства.