Астрономи, використовуючи телескоп Джеймса Вебба (JWST), надали вагомі докази існування газового гіганта, що обертається навколо Альфа Центавра А – найближчої до нас зоряної системи. Це відкриття може стати значним кроком у пошуку планет за межами Сонячної системи. Система Альфа Центавра складається з трьох зірок: Альфа Центавра А, Альфа Центавра В та Проксима Центавра. Хоча навколо Проксими Центавра вже підтверджено існування трьох планет, виявлення планет біля Альфа Центавра А та В до цього часу було складним завданням.
Спостереження за допомогою приладу MIRI (Mid-Infrared Instrument) телескопа JWST виявили ознаки газового гіганта, що обертається навколо Альфа Центавра А. Первинні спостереження, проведені в серпні 2024 року, ідентифікували об'єкт на відстані приблизно 1,5 кутових секунд від Альфа Центавра А. Однак подальші спостереження в лютому та квітні 2025 року не змогли підтвердити наявність цього об'єкта. Симуляції вказують на те, що планета може рухатися по еліптичній орбіті з періодом від двох до трьох років навколо Альфа Центавра А. Хоча потенційна планета є газовим гігантом, що робить її непридатною для життя в нашому розумінні, її виявлення відкриває нові шляхи для майбутніх досліджень. Вчені очікують, що подальші дослідження за допомогою JWST проллють більше світла на склад та атмосферу планети. Це відкриття, яке було прийнято до публікації у The Astrophysical Journal Letters, може стати найближчою екзопланетою, яку коли-небудь безпосередньо зображували навколо зірки, подібної до Сонця. Це також кидає виклик існуючим теоріям формування планет у складних багатозоряних середовищах.