У жовтні 2025 року Марс Рекогносцитувальний Орбітер (MRO) NASA розпочне детальне вивчення міжзоряної комети 3I/ATLAS під час її максимального наближення до Сонця. Використовуючи свою потужну камеру HiRISE, MRO прагнутиме розгадати таємницю справжньої природи цього загадкового об'єкта.
Відкрита 1 липня 2025 року системою телескопів ATLAS у Чилі, 3I/ATLAS є лише третьим підтвердженим міжзоряним об'єктом, що перетнув нашу Сонячну систему, після 'Оумуамуа у 2017 році та комети Борисова у 2019 році. Оціночний діаметр комети становить від 320 метрів до 5,6 кілометрів. Спостереження, проведені космічним телескопом Габбла 21 липня 2025 року, виявили кому з газу та пилу навколо комети, але без характерного хвоста. Остані дослідження виявили активність води в 3I/ATLAS, з оціночним рівнем виробництва води 40 кілограмів на секунду на геліоцентричній відстані 3,51 астрономічних одиниць.
3 жовтня 2025 року 3I/ATLAS наблизиться до Марса на відстань 28,96 мільйонів кілометрів, що надасть унікальну можливість для детального вивчення з орбіти Марса. Це спостереження є критично важливим, оскільки аналізувати об'єкт із Землі в цей день буде дуже складно через його близькість до Сонця. Конгресмен Анна Пауліна Луна підтримала пропозицію астрофізика Аві Леба щодо використання зонда Juno на Юпітері для перехоплення та вивчення 3I/ATLAS під час її близького проходження у березні 2026 року. Ці спільні спостереження місій MRO та Juno нададуть цінну інформацію про склад та поведінку 3I/ATLAS, сприяючи розумінню міжзоряних об'єктів, що відвідують нашу Сонячну систему.
3I/ATLAS має гіперболічну траєкторію з ексцентриситетом близько 6,0, що свідчить про те, що вона не пов'язана гравітацією Сонця так само, як інші об'єкти нашої Сонячної системи. Комета рухається зі швидкістю 58 км/с, що робить її найшвидшим міжзоряним об'єктом, коли-небудь спостережуваним. Її походження, ймовірно, з товстого диска Чумацького Шляху, що може свідчити про вік щонайменше 7 мільярдів років. Спостереження за допомогою телескопа Swift виявили водяну пару та іони гідроксиду в комі 3I/ATLAS, а космічний телескоп Габбла надав детальні зображення, що дозволили оцінити діаметр ядра комети менше ніж 5,6 км.