Нове дослідження, проведене Смітсонівським тропічним дослідницьким інститутом (STRI) у Панамі, виявило, що мікробіоми коралів роду Pocillopora відіграють вирішальну роль у їхній здатності протистояти тепловому стресу. Дослідження, опубліковане у червні 2025 року в журналі Current Biology, вивчало корали з тихоокеанського узбережжя Панами.
Вчені виявили, що корали, які зазнавали впливу апвеллінгу в Панамській затоці, демонстрували підвищену стійкість до спеки, частково завдяки своїм мікробіомам. Дослідження вперше для східної частини Тихого океану оцінило стійкість коралів до спеки, розглядаючи весь холобіонт – комплекс, що включає корали, їхні симбіотичні водорості та бактерії. Середовище Панамської затоки, яке характеризується апвеллінгом, що приносить холодну воду та поживні речовини, створює коливання температури, які можуть сприяти стійкості коралів. Ці природні процеси, що включають підняття холодних глибинних вод, створюють динамічне середовище, яке, як виявилося, готує корали до екстремальних температур.
Дослідники порівняли генетично схожі популяції коралів Pocillopora, що живуть у Панамській затоці та затоці Чірікі, обидві на тихоокеанському узбережжі Панами. Вони виявили, що корали з Панамської затоки, де спостерігаються частіші та різкіші коливання температури через апвеллінг, виявилися більш стійкими до спеки, ніж їхні аналоги з більш стабільного середовища затоки Чірікі. Це свідчить про те, що адаптація до мінливих умов може бути ключовим фактором у підвищенні стійкості коралів.
Дослідження підкреслює важливість розуміння взаємодії між коралами, їхніми господарями та мікробіомами для підвищення стійкості до зміни клімату. Вчені прагнуть ідентифікувати популяції коралів, які найкраще підходять для збереження, та дослідити шляхи посилення корисних ознак для допомоги коралам, що перебувають у скрутному становищі. Наприклад, дослідження показують, що деякі мікробіоми можуть допомагати коралам відновлюватися після стресу, зміцнюючи їхні імунні системи. Це відкриває нові можливості для стратегій збереження коралів, зокрема, шляхом використання пробіотиків для зміцнення їхньої стійкості до спеки.
Виявлення коралів з підвищеною стійкістю до спеки, таких як ті, що мешкають у Панамській затоці, може допомогти в розробці ефективніших програм збереження. Ці знахідки свідчать про те, що корали, які регулярно зазнають впливу мінливих умов, можуть бути «попередньо адаптовані» до майбутніх кліматичних екстремумів. Це може пояснити, чому рифи Панамської затоки змогли відновитися після катастрофічної події Ель-Ніньо 1982 року. Подальші дослідження зосереджені на виявленні конкретних мікробних спільнот, які сприяють цій стійкості, що може призвести до розробки пробіотиків для коралів, які допоможуть їм протистояти зростанню температури океану.