У квітні 2025 року науковий світ отримав значуще повідомлення з Південної Америки. У провінції Морона-Сантьяго, розташованій у південно-східній частині Еквадорських Анд, група ботаніків успішно задокументувала існування раніше невідомого науці таксону. Цей новий вид, названий Ceratostema limonensis, належить до родини Верескові (Ericaceae). Його офіційний опис був опублікований у вересні 2025 року на сторінках авторитетного наукового видання Phytokeys. Це відкриття вкотре підтверджує виняткове багатство біорізноманіття Еквадору в межах роду Ceratostema, який тепер налічує понад 40 видів на території цієї країни.
Дослідники виявили C. limonensis у відносно маловивченій місцевості поблизу муніципалітету Лімон. Ця рослина процвітає у зрілих передгірних лісах на висотах, що варіюються від 1100 до 1400 метрів над рівнем моря. Хоча новий вид має морфологічну схожість із C. gualaquizensis, він чітко відрізняється за кількома ключовими ознаками. Зокрема, C. limonensis має значно коротші тичинкові нитки та унікальну структуру чашолистків. З огляду на обмежену кількість зібраних і відомих науці зразків, фахівці попередньо присвоїли йому охоронний статус «недостатньо даних» (Data Deficient, DD) відповідно до суворих критеріїв Міжнародного союзу охорони природи (МСОП).
Регіон, де було знайдено цю унікальну флору, стикається з інтенсивним антропогенним тиском. Його екосистема перебуває під загрозою через стрімке розширення сільськогосподарських угідь та активізацію гірничодобувних робіт. Факт виявлення C. limonensis у лісах, які класифікуються як одні з глобальних «гарячих точок» біорізноманіття, негайно актуалізує питання про необхідність термінового збереження його середовища існування. Подібні наукові знахідки слугують суворим нагадуванням для урядів та природоохоронних організацій про життєву важливість перегляду та посилення пріоритетів у сфері охорони природи.
Рід Ceratostema, до якого належить нововідкритий вид, має широке географічне поширення, охоплюючи території від Венесуели та Гайани і простягаючись аж до північних регіонів Перу. Його представники зустрічаються на значних висотах — від 450 до 3950 метрів. Еквадор, беззаперечно, є світовим лідером за видовим різноманіттям цього роду. Більшість таксонів Ceratostema в Еквадорі зосереджені у субальпійських та гірських лісах, особливо на східних схилах Анд.
Нещодавні польові дослідження в цьому ж районі Еквадору продовжують приносити плоди, підтверджуючи його статус як центру ендемізму. Наприклад, ці роботи також призвели до ідентифікації та опису інших нових видів, серед яких Ceratostema gearyana та Ceratostema moronasantiagoensis. Безперервний потік наукових відкриттів у провінції Морона-Сантьяго свідчить про те, що значна частина біорізноманіття регіону залишається непізнаною, що робить завдання його захисту ще більш нагальним. Збереження цих унікальних екосистем є критично важливим для глобального біологічного фонду.