Астрофізики оголосили про надзвичайно важливий прорив у дослідженні прихованих складових Всесвіту. Дослідницька група успішно зафіксувала найменший з відомих на сьогоднішній день темних об’єктів, який має масу, що дорівнює приблизно одному мільйону сонячних мас. Це сенсаційне відкриття, офіційно представлене у фаховому журналі Nature Astronomy 9 жовтня 2025 року, вносить суттєві корективи та уточнення до чинних космологічних моделей, що описують розподіл та структуру темної матерії.
Цей нововиявлений об’єкт розташований на колосальній відстані — приблизно 10 мільярдів світлових років від нас. Це відповідає тій епосі, коли вік самого Всесвіту становив лише близько 6,5 мільярдів років. Ключовим інструментом, що дозволив здійснити це спостереження, стало явище гравітаційного лінзування. Суть методу полягає в тому, що масивне тіло, яке не випромінює світла, викривляє траєкторію світлових променів, що йдуть від більш віддаленого джерела, функціонуючи як гігантська природна лінза. Завдяки аналізу цього викривлення, науковці змогли з високою точністю визначити як масу, так і точне місцезнаходження цього невловимого скупчення.
Для виконання цього надзвичайно тонкого та складного спостереження була задіяна потужна міжнародна мережа радіотелескопів. Серед використаних інструментів були такі відомі установки, як Грін-Бенкський телескоп, розташований у Західній Вірджинії, та система Дуже довгої бази на Гаваях. Аналізуючи спотворення світла, що надходило від фонової галактики, команда, до складу якої входив фахівець Джон Маккін, змогла отримати точні дані про невидиму масу. Дослідники підкреслюють, що вже на першому знімку високої роздільної здатності було одразу помітно звуження гравітаційної дуги, що стало беззаперечним свідченням присутності нової маси.
Це відкриття має глибокі та далекосяжні наслідки для сучасних космологічних теорій. Воно ставить під сумнів попередні уявлення щодо механізмів конденсації темної матерії. Якщо виявиться, що об’єкти такого малого масштабу є широко поширеними у космосі, це свідчитиме про те, що темна матерія може бути значно більш дрібнодисперсною, ніж вважалося раніше. Подібні маломасивні скупчення, чия маса на 5–6 порядків менша за масу великої галактики, можуть відігравати вирішальну роль у процесах раннього формування галактик, підтверджуючи загальні принципи так званої «холодної моделі» темної матерії.
Наразі науковці зосереджують свої зусилля на пошуку більшої кількості аналогічних об’єктів. Це необхідно для детального уточнення характеристик темної матерії та її впливу на еволюцію космічних структур. Кожен новий, навіть найменший, темний об’єкт слугує критично важливим орієнтиром, допомагаючи відсіювати неповні або хибні теорії та наближаючи науку до розуміння справжньої природи цієї домінуючої, але невидимої складової нашого буття.