Нобелівська асамблея Каролінського інституту у Швеції оголосила , що Нобелівську премію з фізіології або медицини присуджено американським вченим Мері Е. Бранкоу та Фреду Рамсделлу, а також японському досліднику Шімону Сакагучі. Вони були відзначені за новаторські відкриття, що пояснюють, як імунна система саморегулюється, щоб уникнути атаки на здорові тканини організму. Лауреати визначили ключовий механізм безпеки, відомий як «периферійна імунна толерантність», який регулюється спеціалізованими клітинами, що називаються регуляторними Т-клітинами (Tregs).
Ці клітини діють як «гальма» імунної системи, заспокоюючи її за потреби. Робота вчених відкрила шлях до інноваційних терапевтичних стратегій у лікуванні аутоімунних захворювань та посиленні протиракових імунотерапій. Комітет зазначив, що робота трьох вчених «розв'язала центральну загадку: чому більшість людей не страждають від руйнівних аутоімунних захворювань». Їхні відкриття стали вирішальними для розуміння імунної регуляції та «проклали шлях до інноваційних терапевтичних стратегій».
Премія включає грошову винагороду в розмірі 11 мільйонів шведських крон (приблизно 1 мільйон доларів США). Робота Сакагучі, розпочата в середині 1990-х років, виявила раніше невідомий підтип Т-клітин, які діють як гальма для імунітету, запобігаючи атаці на власні тканини організму. Ці клітини були названі регуляторними Т-клітинами (Tregs).
У 2001 році американські дослідники Бранкоу та Рамсделл виявили, що мутації в гені Foxp3 спричиняють аутоімунний синдром у мишей штаму «scurfy», а також пов'язали мутації в еквівалентному людському гені FOXP3 з рідкісним дитячим розладом IPEX. Подальші дослідження підтвердили, що FOXP3 є ключовим регулятором Tregs. Ці відкриття об'єднали клітини та ген в єдину систему, що пояснює, як імунна система залишається під контролем, дозволяючи боротися з патогенами та уникати аутоімунних захворювань.
Ці фундаментальні відкриття створили нове поле досліджень – периферійної толерантності – і стимулюють розробку нових методів лікування раку та аутоімунних захворювань, а також можуть покращити результати трансплантації органів. Наприклад, у боротьбі з раком дослідники намагаються знайти способи нейтралізації Tregs, які захищають пухлини від імунної системи, тоді як при аутоімунних захворюваннях стимулюють їх утворення. Робота лауреатів є яскравим прикладом того, як фундаментальні фізіологічні дослідження можуть мати далекосяжні наслідки для здоров'я людини.