Палеонтологи в Перу виявили майже повний скелет морського дельфіна віком 12 мільйонів років у пустелі Окукахе. Зразок, ідентифікований як Lomacetus, сягає приблизно 3,5 метрів у довжину і перебуває у винятковому стані збереження. Ця знахідка є знаковою, оскільки Lomacetus демонструє схожість із сучасними морськими свинями, які досі населяють води біля узбережжя Перу. Дослідники очікують, що цей скам'янілий рештки надасть глибоке розуміння способів пересування, харчування та тривалості життя цього давнього морського ссавця.
Пустеля Окукахе, розташована на південь від Ліми, відома як скарбниця для палеонтологів. Ця територія, що колись була активним морським басейном протягом понад 45 мільйонів років, завдяки унікальним геологічним умовам зберегла численні свідчення давнього життя. Минулі експедиції тут виявили рештки чотириногих китів, доісторичних акул та гігантських черепах, що свідчить про багату біорізноманітність епохи міоцену. Ця знахідка Lomacetus підкреслює важливість регіону для розуміння еволюції морських екосистем та адаптації видів до мінливих умов довкілля.
Період Середнього міоцену, приблизно 17-14 мільйонів років тому, характеризувався Середньоміоценовим кліматичним оптимумом – часом значного глобального потепління. Ці тепліші та стабільніші умови, ймовірно, сприяли процвітанню різноманітних морських ссавців у таких регіонах, як Перу, створюючи сприятливе середовище для розвитку та розселення таких видів, як Lomacetus.
Важливість цієї знахідки також посилюється тим фактом, що у 2024 році в басейні Піско, неподалік від Окукахе, було знайдено череп 16-мільйоннорічного річкового дельфіна Pebanista yacuruna. Ця знахідка, разом із Lomacetus, надає цінні докази для реконструкції екологічних переходів від морських до річкових середовищ існування китоподібних, явище, яке менш задокументоване в Південній Америці, і свідчить про складні еволюційні шляхи морських ссавців.
Скам'янілість Lomacetus буде піддана ретельному аналізу перед тим, як її виставлять на загальний огляд. Як і інші знахідки з Окукахе, вона, ймовірно, поповнить колекції національних музеїв, слугуючи ключовим експонатом для науково-просвітницької роботи та освіти про природну спадщину Перу. Ця знахідка зміцнює позиції пустелі Окукахе як одного з найважливіших палеонтологічних родовищ у Південній Америці, де, за даними Ingemmet, понад 60% морських скам'янілостей, знайдених у Перу за останні два десятиліття, походять саме з цього регіону, переважно з формації Піско.
Однак, пустеля Окукахе стикається з викликами збереження, зокрема з проблемою викрадення скам'янілостей та неформальної урбанізації. Хоча у 2022 році було запропоновано створення захищеної палеонтологічної зони, це питання все ще перебуває на стадії розгляду. Забезпечення правового захисту є критично важливим для збереження скам'янілої спадщини та підтримки довгострокових наукових досліджень, що дозволить майбутнім поколінням глибше зрозуміти історію життя на Землі.