Щорічна подія в Орегонському зоопарку, відома як «Роздавлювання гарбуза» (Squishing of the Squash), знову продемонструвала, як прості сезонні дії можуть стати потужним стимулом для добробуту мешканців. Цей святковий ритуал забезпечує азійським слонам необхідне розумове та фізичне збагачення, перетворюючи щоденну рутину на захоплюючу пригоду. Цьогоріч у дійстві використали велетенські гарбузи, зокрема один екземпляр вагою у 1000 фунтів, наданий Клубом вирощувачів гігантських овочів Тихоокеанського регіону.
Група азійських слонів, які є частиною понад 60-річної програми догляду зоопарку, отримала можливість проявити свою природну силу та інтелект, взаємодіючи з урожаєм. Стів Лефаве, куратор азійського слонячого сектору, зазначив, що тварини спочатку «знищили їх, а потім насолоджувалися ними». Цей процес руйнування та поїдання стимулює природні пошукові інстинкти, що є життєво важливим для їхнього самопочуття у неволі. Навіть наймолодша представниця родини, восьмимісячна Тула-Ту, яка ще не була достатньо дорослою для повноцінної участі, отримала менший гарбуз, який вона енергійно штовхала, немов футбольний м'яч, до початку основного дійства.
Ця подія слугує важливим елементом у ширшій місії зоопарку, де розваги стають каталізатором для глибшого розуміння важливості збереження видів. Азійські слони перебувають під загрозою зникнення, з популяцією, що скоротилася до 40 000–50 000 особин у фрагментованих ареалах від Індії до Борнео. Зоопарк підтримує їхнє майбутнє, маючи спеціальний цільовий фонд у розмірі 1 мільйона доларів, спрямований на природоохоронні ініціативи. Це демонструє, як спільні зусилля — від місцевих фермерів, які надають урожай, до відвідувачів, які купують квитки — створюють потужну хвилю підтримки для дикої природи.
Традиція «Роздавлювання гарбуза» бере свій початок у 1999 році, коли місцевий фермер привіз переможний гарбуз вагою 828 фунтів. З того часу ця подія стала передвісником щорічного святкування «Howloween», яке пропонує сім'ям можливість навчатися про дику природу у веселій та безпечній атмосфері. Збагачення через сезонні предмети, як-от гарбузи, є визнаним методом у сучасній зоологічній практиці для підтримки ментального та фізичного тонусу тварин, запобігаючи наслідкам гіподинамії. Подібні заходи підкреслюють відповідальність установ, які утримують тварин, перед суспільством та самими мешканцями, створюючи умови, які відображають багатство природного середовища.