Довгий час котів вважали відлюдькуватими та незалежними створіннями. Однак сучасні наукові дослідження ставлять цей погляд під сумнів, показуючи, що коти формують глибокі соціальні зв'язки зі своїми людськими супутниками, подібно до собак. Ця соціальна природа означає, що вони також можуть відчувати стрес, залишаючись на самоті, що призводить до сепараційної тривоги – стану, що вражає значну частину домашніх котів.
Дослідження, натхненні вивченням прив'язаності немовлят, пролили світло на стосунки між котами та людьми. У контрольованих експериментах коти демонстрували надійну прив'язаність, шукаючи близькості та заспокоюючись, коли їхній господар повертався. Це свідчить про те, що зв'язок кота з людьми є структурним, а не поверхневим, що допомагає пояснити, чому деякі коти розвивають гіперприв'язаність і страждають, коли їхнє джерело безпеки відсутнє.
Ранні аналізи у 2002 році документували поширені патерни сепараційної тривоги у котів, включаючи постійне нявкання, руйнівну поведінку та невідповідне сечовипускання. Хоча сепараційна тривога у собак визнана десятиліттями, її ідентифікація у котів зайняла більше часу через хибне уявлення про їхню незалежність. Однак у 2020-х роках з'явилися вагоміші дані, що підтвердили поширеність цієї проблеми. Одне дослідження за участю 223 котів виявило, що 13,5% демонстрували ознаки сепараційної тривоги, включаючи дряпання меблів, надмірну вокалізацію та сечовипускання поза лотком. У більш серйозних випадках коти виявляли апатію та депресію.
Дослідження також виявило фактори ризику: коти, що живуть на самоті, без іграшок, або в будинках з кількома жінками, здавалися більш схильними до тривоги. Молоді власники, віком 18-35 років, також були пов'язані з вищою частотою таких поведінкових проявів. Загалом, дослідження свідчать, що приблизно 1 з 10 домашніх котів розвиває сепараційну тривогу. Власники часто розпізнають це через наполегливе нявкання, інтенсивне муркотіння або перебільшені привітання під час їхнього повернення додому.
Коли тривога стає проблемою, симптоми можуть посилюватися, включаючи тривале нявкання, агресію до предметів, забруднення дому та збудження, що може призвести до самотравмування. Важкий емоційний стрес також може проявлятися втратою апетиту, апатією або хворобами, спричиненими стресом. Запобігання та лікування сепараційної тривоги у котів вимагає багатогранного підходу, включаючи створення передбачуваних розпорядків, забезпечення збагаченого середовища та поступову десенсибілізацію до короткочасних відсутностей.
Дослідження, проведене в Університеті штату Орегон, показало, що 64% котів демонструють надійну прив'язаність до своїх господарів, подібно до собак та немовлят. Ці висновки, опубліковані в журналі PLOS One, підкреслюють, що коти є глибоко соціальними істотами, які відчувають стрес, коли їх залишають самих, і шукають близькості з господарем після повернення.