Дослідники з Манчестерського університету та Честерського зоопарку виявили, що пташині співи містять тонкі закономірності, подібні до фундаментальних правил людської мови. Дослідження, опубліковане 13 серпня 2025 року в журналі PLOS Computational Biology, припускає, що птахи частіше використовують коротші звуки, що узгоджується із Законом скорочення Зіпфа (ZLA). Цей закон, що спостерігається в людському спілкуванні, стверджує, що найчастіше вживані слова або звуки зазвичай коротші, а менш поширені – довші, що підвищує ефективність комунікації.
Для аналізу пташиних співок команда розробила новий метод за допомогою пакету R під назвою ZLAvian. Було проаналізовано записи від 11 популяцій 7 видів птахів. Результати показали загальну тенденцію до переваги коротших звуків, проте лише одна з одинадцяти популяцій продемонструвала чіткі докази дотримання ZLA. Ці спостереження не є абсолютно новими: понад три десятиліття тому Джек П. Хайлман зауважив, що чорнощокі синиці частіше видають коротші послідовності звуків, ніж довгі, хоча це не повністю відповідало ZLA.
Попередні дослідження давали неоднозначні результати: дослідження 2013 року не виявило доказів ZLA у воронів, тоді як дослідження 2020 року на пінгвінах вказувало на поширеність коротших нот. Ці відмінності можуть бути пов'язані з тим, що в пташиних співах навіть незначні зміни можуть суттєво спотворювати значення. Наприклад, у деяких видів самки оцінюють якість самця за специфічними висотами звуку, де складніші для відтворення ноти часто сигналізують про кращий фізичний стан.
Дослідники зазначають, що вивчення ZLA у пташиних співах значно складніше, ніж у людській мові, через обмежений набір звуків у птахів та значні індивідуальні відмінності в репертуарах. Хоча дослідження виявило певні натяки на цю закономірність у певних видів та популяцій, в інших доказів не було зовсім. Це свідчить про те, що якщо ZLA і існує в пташиних співах, то він значно менш послідовний і стабільний, ніж у людській мові. Для підтвердження цих висновків необхідні подальші дослідження з ширшим вибірковим матеріалом.
Ці відкриття підкреслюють глибину та складність комунікаційних систем у світі природи, показуючи, як фундаментальні принципи, що керують людською мовою, можуть знаходити своє відображення навіть у найменших створіннях. Вони відкривають нові перспективи для розуміння еволюції мови та комунікації загалом.