Sydney, Avustralya'da düzenlenen Uluslararası Uzay Kongresi (IAC) 2025'te, Starlab Uzay İstasyonu'nun tam ölçekli bir maketi görücüye çıktı. Bu tanıtım, şirketin gelecekteki uzay görevleri için tasarladığı istasyonun yenilikçi yapısını, dört astronota kadar mürettebatı ağırlayabilecek kapasitesini ve insanlığın uzaydaki varlığını genişletme potansiyelini sergiledi.
Tanıtılan maket, geniş iç hacmi, ferah yaşam alanları sunan büyük pencereleri, uyarlanabilir yük rafları ve MDA Space tarafından sağlanan gelişmiş harici robotik kolu ile öne çıktı. İstasyonun üç katmanlı yaşam alanı, birinci katta temel yaşam destek sistemlerini, tuvaletleri ve egzersiz ekipmanlarını barındırırken, ikinci kat araştırma ve teknoloji gösterimleri için 130 orta güverte dolabına eşdeğer bir hacim sunan geniş bir alan sunuyor. Üçüncü kat ise Dünya ve ufuk manzaralı gözlem pencereleriyle mürettebat odalarına ayrılmış durumda.
Starlab Uzay İstasyonu, küresel bir iş birliğinin ürünü olarak dikkat çekiyor. ABD merkezli Voyager Technologies öncülüğünde Airbus, Mitsubishi Corporation, MDA Space, Palantir Technologies, Space Applications Services ve Saber Astronautics gibi uluslararası ortaklar bu vizyoner projede yer alıyor. Space Applications Services uzay operasyonları ve aviyonik konusundaki uzmanlığıyla, Saber Astronautics ise iş geliştirme ve müşteri katılımına odaklanan bir kanal ve uygulama ortağı olarak projeye önemli katkılar sağlıyor.
İstasyonun ana alüminyum yapısının üretimi için Vivace Corp ile anlaşma yapıldı. Üretim süreci, Vivace'nin New Orleans'taki tesislerinde gerçekleştirilecek ve NASA'nın Michoud Montaj Tesisi'nden (MAF) ek geliştirme ve test desteği alınacak. Bu alüminyum yapı, uzaya fırlatılmak üzere tasarlanan en büyük tek parça uzay yapıları arasında yer alacak.
Starlab CEO'su Marshall Smith, bu üretim aşamasının, istasyonun ISS sonrası ticari uzay ekosistemini hayata geçirme vizyonu için kritik bir kilometre taşı olduğunu belirtti. 30 yıllık operasyonel ömrü hedeflenen Starlab'ın, 2029 yılında SpaceX'in Starship roketiyle fırlatılması planlanıyor. Bu gelişme, Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) döneminin ardından alçak Dünya yörüngesinde insan varlığının kesintisiz devamını güvence altına alacak.
Starlab projesi, NASA'nın Ticari LEO Destinasyonları (CLD) programı kapsamında Uzay Kanunu Anlaşması (SAA) ile 217.5 milyon doların üzerinde fon desteği aldı. İstasyonun, yılda 400'den fazla deney ve teknik araştırmaya ev sahipliği yapması bekleniyor. Projenin Kritik Tasarım İncelemesi (KTI) ise 2025'in sonlarında gerçekleştirilecek.