Uzay donanımı girişimi Starpath, Ağustos 2025'te NASA'nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nde Ay'daki buz çıkarma ve seyahat yeteneklerini geliştirmek üzere tasarladığı keşif aracının ileri düzey testlerini gerçekleştirdi. Bu testler, Ay'ın Güney Kutbu'ndaki sürekli gölgeli bölgelere yönelik görevlerde buzun potansiyel varlığını hedefleyen teknolojilere odaklandı.
Starpath'ın yenilikçi aracı, Ay'ın sert regolitini verimli bir şekilde kazabilen çift tamburlu bir namluya sahip. Bu teknoloji, NASA'nın "Break the Ice Lunar Challenge" (Buzkıran Ay Yarışması) kapsamında geliştirildi ve şirket bu yarışmada Haziran 2024'teki canlı gösterimde ikincilik elde etti. Bu yarışma, NASA'nın Yüzyılın Meydan Okumaları programının bir parçası olarak, Ay'daki buzu kazma ve taşıma konusunda yenilikçi teknolojileri teşvik etmeyi amaçlıyordu.
Marshall Uzay Uçuş Merkezi'ndeki testler, V-20 Termal Vakum Odası'nda gerçekleştirildi ve aracın Ay'ın Güney Kutbu'nun zorlu koşullarını simüle eden bir ortamda performansı değerlendirildi. Bu testler, Starpath'ın aracının dayanıklılığını ve işlevselliğini doğrulamak için kritik öneme sahipti.
Starpath'ın çalışmaları, NASA'nın Artemis programının bir parçası olarak Ay'ın Güney Kutbu'na yönelik gelecekteki görevler için kritik öneme sahip. Artemis programı, Ay'da insan varlığı kurmayı ve Mars keşiflerine hazırlanmayı hedefliyor. Ay'daki buzun, gelecekteki görevler için içme suyu ve roket yakıtı gibi kaynaklar sağlaması bekleniyor. Bu tür teknolojiler, Ay'daki varlığı sürdürülebilir kılma yolunda önemli bir adım teşkil ediyor. Starpath'ın geliştirdiği çift tamburlu namlu tasarımı, sert Ay toprağını verimli bir şekilde kazarken enerji tasarrufu sağlıyor ve aracın sınırlı pil ömrünü koruyarak hızlı kazı yapmasını sağlıyor.
Ekim 2025 itibarıyla Starpath, keşif aracının yeteneklerini geliştirmeye devam etmektedir.