Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Batı Avustralya'nın New Norcia kentinde bulunan Estrack ağının dördüncü derin uzay anteni olan 'New Norcia 3' antenini hizmete açarak uzaydaki iletişim kabiliyetlerini önemli ölçüde artırdı. Bu yeni 35 metrelik çanak anten, Güneş Sistemi'ndeki bilimsel, keşif ve uzay güvenliği görevleri için artan veri indirme talebini karşılamak ve Avrupa'nın uzaydaki liderliğini sürdürmek amacıyla tasarlandı.
4 Ekim 2025 tarihinde gerçekleşen açılış töreninde ESA Genel Direktörü Josef Aschbacher, bu stratejik yatırımın Dünya'dan çok uzaktaki uzay araçlarından gelen verilerin iletimini optimize etmedeki ve veri geri dönüşünü %40'a kadar artırmayı hedeflemedeki önemini vurguladı. Aschbacher ayrıca, Avustralya'nın ESA ile bir işbirliği anlaşması müzakerelerine başlama niyetini açıklamasının ardından, Avrupa ve Avustralya uzay sektörleri arasında yeni işbirliği fırsatlarının doğduğunu belirtti. İnşaatına 2021 yılında başlanan ve planlandığı gibi tamamlanan anten, ESA'nın yanı sıra Avrupa ve Avustralya endüstrilerinin ve yerel ortakların yeteneklerini sergiledi.
Yeni anten, 2026 yılından itibaren Juice, Solar Orbiter ve BepiColombo gibi mevcut görevlerin yanı sıra Plato ve Envision gibi gelecekteki görevleri de destekleyecek. Estrack ağının bir parçası olarak bu anten, NASA, JAXA ve ISRO gibi diğer uzay ajanslarının yanı sıra ticari uzay görevlerine de destek sağlayarak uluslararası işbirliğini kolaylaştıracak. Bu işbirlikçi yaklaşım, tüm ilgili taraflar için bilimsel geri dönüşü ve operasyonel verimliliği artırmayı hedefliyor.
ESA'nın New Norcia yer istasyonu, 2003 yılında kurulmuş olup, Asya-Pasifik bölgesine ve Avustralya'ya olan güçlü bağlılığının bir simgesidir. Bu uzun vadeli işbirliği, hem ESA hem de Avustralya için önemli ekonomik, teknolojik ve bilimsel faydalar sağlamakta ve gelecekteki işbirliklerinin önünü açmaktadır. Avustralya Uzay Ajansı Direktörü Enrico Palermo, Avustralya'nın uzay iletişiminde güvenilir ve yetenekli bir operatör olarak tanındığını belirtti ve bu yatırımın antenin öngörülen 50 yıllık ömrü boyunca önemli yerel ekonomik değer ve istihdam yaratmasını beklediğini ekledi.
Yaklaşık 62,3 milyon Euro'luk tahmini inşaat maliyeti olan yeni anten için Avustralya Uzay Ajansı da istasyonun gelişimi için 3 milyon Euro katkıda bulundu. İnşaat süreci Thales Alenia Space ve Schwartz Hautmont gibi Avrupa endüstrileri tarafından yönetilirken, Avustralyalı şirketler de bütçenin önemli bir kısmına katkıda bulunarak projede aktif rol aldı. Thales Alenia Space CEO'su Hervé Derrey, derin uzay antenini hem Avrupa hem de Avustralya uzay endüstrileri için bir temel taşı olarak nitelendirdi ve bu antenin Avrupa bilim insanlarının daha uzağı keşfetmesini sağlayacağını belirtti.
New Norcia yer istasyonu ve antenleri, Avustralya'nın ulusal bilim ajansı CSIRO tarafından yerel olarak işletilmektedir. CSIRO ayrıca NASA'nın Tidbinbilla'daki uzay iletişim kompleksini de işletmektedir. Bu yeni nesil anten, mutlak sıfıra yakın sıcaklıklarda çalışan kriyojenik olarak soğutulmuş bileşenler sayesinde, uzak uzay araçlarından gelen son derece zayıf sinyalleri tespit edebilme yeteneğine sahiptir. Bu teknolojik sıçrama, insanlığın evreni anlama ve keşfetme yolculuğunda yeni ufuklar açarken, aynı zamanda uluslararası işbirliğinin ve ortak çabaların uzaydaki başarıyı nasıl artırabileceğinin de bir göstergesidir. Bu gelişme, bilimsel araştırmaların derinliğini ve kapsamını genişleterek, gelecekteki uzay görevleri için daha önce görülmemiş veri toplama ve analiz imkanları sunacaktır.
ESA, antenin bulunduğu arazinin geleneksel sahipleri ve koruyucuları olan Noongar ulusunun Yued halkını tanır ve onlara saygı duyar.