Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) ExoMars Rosalind Franklin görevi, Mars yüzeyinin altında geçmiş ve günümüz yaşam izlerini araştırmak üzere 2028'de fırlatılacak şekilde ilerliyor. Bu iddialı keşif yolculuğunda sondanın gelişmiş örnek işleme yetenekleri, Mars'ta yaşam arayışında yeni bir dönemin habercisi. Rosalind Franklin sondası, Mars yüzeyinin iki metre derinliğine kadar inerek, zararlı radyasyondan ve aşırı sıcaklıklardan korunmuş antik organik materyallere ulaşmayı hedefliyor. Bu derinlik, örneklerin analiz için en uygun koşullarda bulunmasını sağlayacak.
Örnekler toplandıktan sonra, sondanın Analitik Laboratuvar Çekmecesi'ne (ALD) aktarılacak. ALD, örneklerin bilimsel aletler tarafından hassas bir şekilde incelenmesi için önceden programlanmış bir dizi manipülasyon gerçekleştirecek. Görevin temel hedefleri arasında, gezegen keşfi için ileri teknolojileri sergilemek ve Mars toprağının kimyasal bileşimini detaylı bir şekilde incelemek yer alıyor. Nihai amaç ise, potansiyel biyolojik izleri tespit etmek.
Mart 2025'te Airbus'ın, sondanın Mars'a inişini sağlayacak iniş aracının kritik sistemlerini geliştirmek üzere yaklaşık 150 milyon sterlin değerinde sözleşme imzalamasıyla görevin ilerleyişi hızlandı. Bu anlaşma, sondanın güvenli bir şekilde yüzeye inişini sağlayacak iniş yapısı, itici güç sistemleri ve iniş takımlarını kapsıyor. Airbus'ın Stevenage'daki mühendislik ekipleri, bu karmaşık sistemlerin tasarım ve üretiminden sorumlu olacak.
ESA'nın bu önemli görevi, Avrupa'nın Mars keşiflerindeki ilerlemesini simgeliyor. Rosalind Franklin sondasının yenilikçi sondalama ve örnek işleme teknolojilerinin, Mars'ın altındaki sırları aydınlatması ve gezegenin jeolojik geçmişi ile yaşam potansiyeli hakkında çığır açıcı bilgiler sunması bekleniyor. Görevin, 2028'de bir NASA roketiyle fırlatılması ve 2030'da Mars'ın küresel toz fırtınası mevsiminden kaçınmak için Mars'a iniş yapması planlanıyor. NASA, Mars Organik Molekül Analizörü (MOMA) enstrümanına katkıda bulunarak ve fırlatma aracını sağlayarak önemli bir ortaktır. Bu, Avrupa yapımı bir aracın Kızıl Gezegen'e yapacağı ilk iniş olacak. Mars'ın yüzeyinin altında, Dünya'daki yaşamın kökenlerini anlamamıza yardımcı olabilecek ipuçları barındıran antik materyallerin bulunma olasılığı, bilim dünyasında büyük bir heyecan yaratıyor.