Japonya'nın Hayabusa2 uzay aracının Ryugu asteroidinden topladığı örneklerin son analizleri, asteroidin oluşumundan bir milyar yıldan fazla bir süre sonra üzerinde su akışı olduğuna dair kanıtlar ortaya koydu. Bu keşif, daha önceki su aktivitesinin yalnızca güneş sisteminin en erken aşamalarında gerçekleştiği yönündeki varsayımları sarsıyor.
Nature dergisinde yayımlanan çalışma, sıvı su olayını tarihlemek için lütesyum (Lu) ve hafniyum (Hf) izotop analizini kullandı. Bulgular, Ryugu'nun ana gövdesindeki bir çarpışmanın kayaları kırdığını ve gömülü buzu eriterek asteroidin içinden sızan sıvı suya izin verdiğini gösteriyor. Ryugu'nun ana gövdesinde suyun bu uzun süreli varlığı, benzer asteroidlerin Dünya'ya uzun süreler boyunca su taşıdığı ve gezegenin erken okyanuslarını ve atmosferini etkilediği anlamına geliyor.
Japon Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) tarafından fırlatılan Hayabusa2 görevi, 2020 yılında Ryugu'dan örnekler getirerek ilkel asteroidlerin bileşimi ve tarihi hakkında değerli bilgiler sağladı ve erken güneş sistemi anlayışımızı geliştirdi. Bu araştırma, güneş sistemindeki suyun karmaşık tarihini ve Dünya'da yaşanabilir ortamların gelişmesindeki rolünü çözmede asteroid örnek getirme görevlerinin önemini vurguluyor.
Ryugu örneklerinden elde edilen bulgular, karbonlu asteroidlerin daha önce düşünülenden çok daha uzun süre buz tutabildiğini ve erken Dünya'ya üç katına kadar daha fazla su taşıyarak gezegenimizin okyanuslarını ve atmosferini etkilediğini gösteriyor. Bu keşif, asteroidlerin gezegenlerin ve Dünya'daki yaşamın yapı taşları hakkında bilgi edinmemizi sağlıyor.
Bilim insanları, Ryugu'nun ana gövdesindeki bir çarpışmanın kayaları kırdığını ve gömülü buzu erittiğini, bu durumun sıvı suyun asteroidin kayaları içinde sızmasına neden olduğunu düşünüyor. Bu çarpışma, Ryugu'nun ana gövdesinin parçalanmasına da katkıda bulunmuş olabilir. Ryugu'nun örneklerinde bulunan mineraller, örneğin karbonatlar ve demir oksitler, yalnızca akan su varlığında oluşur ve izotop analizleri bu reaksiyonların yaklaşık 3.5 milyar yıl önce gerçekleştiğini doğruluyor. Bu, güneş sisteminin oluşumundan çok daha sonrasına denk geliyor ve bilim insanları için büyük bir sürpriz olmuştur. Bu durum, su buzunun uzayın sert vakumuna meydan okuyarak gölgeli kraterlerde veya yüzey altı ceplerde hayatta kalabileceğini düşündürüyor.
Ryugu örnekleri, Dünya'nın okyanuslarının kökeni, yaşamın kaynağı olan organik maddenin nasıl taşındığı ve Dünya kayalarının suyu ve organik maddeyi nasıl içerdiği gibi konularda ışık tutuyor. Bu bulgular, asteroidlerin gezegenlerin ve yaşamın yapı taşları hakkında bilgi edinmemizi sağlıyor.
Ryugu'nun ana gövdesinde bir milyar yıldan fazla bir süre boyunca su akışının olması, asteroidlerin uzun süreler boyunca su kaynakları olarak hareket etmiş olabileceğini ve erken güneş sistemindeki suyun dağılımını etkilediğini gösteriyor. Bu, gezegen bilimi uzmanları arasında heyecan yarattı ve gelecekteki uzay görevleri için yeni ufuklar açtı. Ryugu örneklerinin analizi, gelecekteki örnek getirme görevleri için bir ölçüt belirliyor ve asteroidlerin su açısından zengin cisimler olarak rolünü yeniden gözden geçirmemizi sağlıyor.