NASA'nın merakla beklenen Artemis II görevi, 5 Şubat 2026 tarihinde Ay'a doğru yola çıkacak. Bu misyon, Orion uzay aracının ve Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin ilk mürettebatlı uçuşu olacak. Dört astronottan oluşan ekip, Ay'ın etrafında yaklaşık 10 günlük bir yolculuğa çıkarak insanlığın uzaydaki sınırlarını genişletecek.
Artemis II'nin temel amacı, gelecekteki Ay yüzeyi keşiflerinin önünü açmaktır. Bu görevde bir iniş gerçekleştirilmeyecek, ancak Orion aracının derin uzaydaki yetenekleri test edilecek. Astronotlar, Ay'ın ötesinde yaklaşık 10.300 kilometre (6.400 mil) gibi önemli bir mesafeye ulaşacaklar. Bu yolculuk, Apollo 17'den bu yana insanların uzaydaki en uzak yolculuğu olacak. Görev, Pasifik Okyanusu'na yapılacak bir inişle sona erecek.
SLS roketinin ilk konfigürasyonu olan Block 1, Ay yörüngesine 27 metrik tondan fazla yük taşıma kapasitesine sahip ve yaklaşık 8,8 milyon pound itme gücü üretiyor. Bu, Saturn V roketinden %15 daha fazla itme gücü anlamına geliyor. Orion uzay aracı, Lockheed Martin tarafından üretilen ve derin uzay görevleri için özel olarak tasarlanmış bir yapıdır. Aracın yaşam destek sistemleri, navigasyon, iletişim, radyasyon kalkanı ve dünyanın en büyük ısı kalkanı gibi gelişmiş teknolojileri barındırıyor. Orion, 21 güne kadar süren bağımsız görevlerde dört astronotu taşıyabiliyor ve bu süreyi 6 aya kadar uzatabiliyor.
Bu tarihi görev, uluslararası işbirliğinin de bir göstergesi. Artemis II mürettebatı, üç NASA astronotu ve bir Kanada Uzay Ajansı astronotundan oluşuyor. Bu ekip, uzay keşfinde yeni bir dönemin öncüsü olacak ve insanlığın Ay'a ve ötesine ulaşma potansiyelini ortaya koyacak. Görev, Ay'ın etrafındaki uçuş sırasında Orion'un sistemlerini derin uzay koşullarında test ederek, gelecekteki Ay inişleri ve Mars görevleri için kritik veriler toplayacak. NASA'nın Artemis programı, Ay'da kalıcı bir varlık oluşturma ve Mars'a insanlı görevler gönderme vizyonunun önemli bir adımıdır.