NASA astronotları Matthew Dominick ve Mark Vande Hei, Artemis programının Ay'ın güney kutbu'na yönelik görevleri için Colorado Kayalık Dağları'nda kritik bir eğitim simülasyonunu tamamladı. 26 Ağustos 2025'te gerçekleştirilen bu eğitim, kuzey Colorado'nun zorlu arazisini kullanarak Ay'ın kutup bölgesine inişin zorluklarını taklit etti.
Colorado Kayalık Dağları'nın seçimi, bölgenin çeşitli topoğrafyasının ve atmosferik koşullarının, astronotların Ay'ın güney kutbu yakınlarında karşılaşacakları görsel yanılsamalar ve uçuş dinamikleri için bir analoji sunması nedeniyle stratejikti. Bu hazırlık, insanları ilk kez bu bilimsel açıdan önemli bir alana indirmeyi amaçlayan Artemis III görevi için mürettebatın hazır olmasını sağlamada önemli bir adımdır. Artemis programının Ay'ın güney kutbu'na odaklanmasının temel nedeni, kalıcı olarak gölgelenen kraterlerde su buzunun bulunma potansiyelidir. Bu buz, Ay'da uzun vadeli insan varlığı için hayati bir kaynak olarak kabul edilmekte ve içme suyu, nefes alınabilir oksijen ve roket yakıtı gibi olanaklar sunmaktadır.
Bu eğitimin başarılı bir şekilde uygulanması, NASA'nın mürettebat güvenliği ve görev başarısına olan bağlılığını vurgulayarak astronotları Ay keşfinin karmaşıklıklarına hazırlamaktadır. Artemis programı ilerledikçe, bu tür titiz eğitim egzersizleri, bilimsel keşiflerin yanı sıra Dünya'nın ötesinde sürdürülebilir bir insan varlığı oluşturma ve nihayetinde Mars'a yönelik görevlere hazırlık hedeflerini gerçekleştirmek için temel oluşturmaktadır.
Colorado'daki eğitim, helikopter simülasyonlarını da içererek, düşük güneş açılarının önemli gölgeler oluşturduğu ve derinlik algısını etkilediği Ay'ın kutup bölgelerindeki koşulları yansıtan bozulmuş görsel ortamlar ve iletişim zorluklarının üstesinden gelmeye odaklandı. Bu uygulamalı deneyim, bu karmaşık senaryoları yönetmek için gereken karar verme becerilerini geliştirmek açısından hayati önem taşımaktadır. NASA, Ay operasyonları anlayışını daha da geliştirmek amacıyla on yıllardır astronot eğitiminde sanal gerçeklik (VR) ve donanım-içinde-döngü simülasyonlarını kullanmaktadır. NASA Johnson Uzay Merkezi'ndeki Sanal Gerçeklik Eğitim Laboratuvarı gibi tesisler, uzay yürüyüşlerinden robotik operasyonlara kadar çeşitli görev açısından kritik senaryoları simüle etmek için gelişmiş VR sistemleri kullanmaktadır. Bu simülasyonlar, astronotların karmaşık prosedürleri uygulamalarına ve güvenli, kontrollü bir ortamda kritik beceriler geliştirmelerine olanak tanıyan yüksek doğruluklu, sürükleyici bir ortam sağlamaktadır.
Gerçek dünya arazi simülasyonlarını en son sanal ortamlarla birleştiren bu çok yönlü eğitim yaklaşımı, NASA astronotlarını Artemis gibi çığır açan görevleri üstlenmek için gereken kapsamlı becerilerle donatmaktadır. Ay'ın güney kutbu yakınlarına inişi hedefleyen Artemis III görevi, SpaceX Starship insan iniş sistemi ve Axiom uzay giysileri gibi kritik sistemlerin geliştirilmesiyle birlikte 2027 ortası için planlanmaktadır. Program, sadece Ay'a dönmekle kalmayıp, aynı zamanda sürdürülebilir Ay keşfi ve Mars'a yönelik gelecekteki yolculuklar için bir temel oluşturmayı hedeflemektedir.