10 октября 2024 года NASA запустила миссию Europa Clipper, целью которой является исследование ледяной луны Юпитера, Европы, с целью выяснить, есть ли жизнь в ее подповерхностном океане. Космический аппарат был запущен с Космического центра Кеннеди во Флориде на ракете Falcon Heavy компании SpaceX.
Europa Clipper сначала направится к Марсу, используя гравитационные маневры для увеличения скорости к Земле, прежде чем выполнит еще один гравитационный маневр, чтобы ускориться к Юпитеру. Ожидается, что космический аппарат достигнет Юпитера к 11 апреля 2030 года, с общими затратами на миссию в 5 миллиардов долларов.
По данным исследователей Университета Колорадо в Боулдере, космическому аппарату потребуется около года для корректировки своей орбиты, в течение которого он выполнит около 50 пролётов мимо Европы. Эти пролёты позволят учёным проанализировать глубину луны и её обитаемость океана под толстой ледяной коркой.
Стоит отметить, что хотя миссия сосредоточена на Европе, космический аппарат будет вращаться вокруг Юпитера, а не Европы, чтобы защитить себя от радиации, поскольку Юпитер обладает сильным магнитным полем, которое может повредить космическому аппарату, если он останется вблизи в течение длительного времени. Космический аппарат был специально разработан для того, чтобы выдерживать такую радиацию.