Недавние исследования показывают, что Церера, крупнейший объект в астероидном поясе между Марсом и Юпитером, может иметь кору, состоящую более чем на 90 % из водяного льда. Это открытие предполагает, что Церера может предоставить ценную информацию о характеристиках ледяных океанических миров.
Ученые использовали компьютерные симуляции для моделирования деформации кратеров Цереры на протяжении миллиардов лет. Результаты показали, что кора, вероятно, содержит значительно больше льда, чем ранее оценивалось, что делает Цереру идеальным кандидатом для изучения внеземных океанов.
Церера была открыта в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пьяцци и изначально классифицировалась как планета, прежде чем была переопределена как астероид и позже как карликовая планета из-за своей сферической формы. С диаметром примерно 950 километров она привлекает внимание ученых на протяжении более двух столетий.
Церера — единственная карликовая планета, расположенная ближе к Солнцу, чем Нептун, и имеет яркие пятна, которые могут свидетельствовать о ледяных вулканах на ее поверхности. Космический аппарат Dawn NASA, прибывший на Цереру в 2015 году, нашел четко определенные кратеры, которые противоречили предыдущим ожиданиям, что привело к пересмотру ее ледяного состава.
Исторически считалось, что высокий содержание льда приведет к тому, что кратеры Цереры со временем расслабятся и сплюснутся, аналогично ледникам на Земле. Однако отсутствие приливных сил из-за отсутствия планетарной орбиты предполагает, что любой потенциальный океан под ее ледяной поверхностью будет полностью заморожен.
Это новое понимание Цереры как возможного ледяного океанического мира может повлиять на будущие космические миссии. Учитывая ее относительную доступность по сравнению с другими ледяными телами в солнечной системе, Церера представляет собой привлекательную цель для исследований, направленных на раскрытие тайн океанических миров.