Европейское космическое агентство (ESA) запустило свою миссию Hera для защиты Земли от потенциальных угроз со стороны астероидов, стремясь предотвратить катастрофические события, подобные вымиранию динозавров миллионы лет назад. Космический аппарат был отправлен в космос на ракете SpaceX Falcon 9 и достигнет своей цели, астероида Диморфос, примерно через год.
Диморфос уникален тем, что это единственный небесный объект, на орбиту которого человек смог повлиять. Эта миссия следует за предыдущей миссией DART NASA, в ходе которой космический аппарат намеренно столкнулся с Диморфосом в сентябре 2022 года, чтобы протестировать методы отклонения астероидов. Удар успешно изменил орбиту астероида на 33 минуты, что стало историческим достижением в области планетарной защиты.
Миссия Hera направлена на сбор подробных данных о Диморфосе и его большем спутнике, Дидимосе, чтобы улучшить наше понимание стратегий отклонения астероидов. Инициатива ESA имеет решающее значение для разработки надежного метода защиты Земли от возможных будущих ударов астероидов, поскольку существует более 35 000 известных объектов, близких к Земле, которые могут представлять угрозу.
С этой миссией ESA сотрудничает с другими космическими агентствами для мониторинга и оценки рисков, связанных с астероидами. Конечная цель состоит в том, чтобы создать систему раннего предупреждения и разработать стратегии планетарной защиты к 2030 году, обеспечивая безопасность человечества от потенциальных катастроф, связанных с астероидами.