21 августа 2025 года в 23:50 по восточному времени SpaceX успешно запустила орбитальный испытательный аппарат X-37B (OTV-8) Военно-воздушных сил США в рамках миссии USSF-36. Старт состоялся с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде с использованием ракеты-носителя Falcon 9 Block 5.
Этот беспилотный аппарат, управляемый Космическими силами США, известен проведением засекреченных операций и демонстрирует свою адаптивность, выполняя разнообразные эксперименты и осваивая новые орбитальные режимы. С момента своего первого запуска в 2010 году X-37B провел на орбите более 4200 дней, что подчеркивает его роль как ключевой платформы для испытаний передовых космических технологий.
Основной целью миссии OTV-8 является демонстрация технологий высокоскоростной межспутниковой лазерной связи. Эта технология призвана повысить эффективность и безопасность космической связи США, обеспечивая передачу больших объемов данных с большей скоростью и надежностью по сравнению с традиционными радиочастотными системами. Лазерная связь, использующая более короткие волны инфракрасного света, также предлагает повышенную безопасность благодаря более направленному характеру лазерных лучей, что делает ее менее уязвимой для перехвата и помех.
Ожидается, что эта демонстрация станет важным шагом в использовании Космическими силами США коммерческих спутниковых сетей для создания более устойчивых и диверсифицированных архитектур связи. В рамках миссии также будет продемонстрирован самый производительный в мире квантовый инерциальный датчик, когда-либо испытанный в космосе. Эта технология предназначена для обеспечения точного позиционирования, навигации и определения времени в условиях отсутствия сигналов GPS.
Квантовые инерциальные датчики, основанные на принципах квантовой механики и использующие атомную интерферометрию, способны измерять движение с беспрецедентной точностью, что делает их идеальными для навигации в средах, где GPS недоступен или подвержен помехам. Это открывает новые возможности для автономной навигации в дальнем космосе и в условиях, когда традиционные навигационные системы могут быть скомпрометированы.
Ракета-носитель Falcon 9, получившая обозначение B1092, совершит посадку на побережье Флориды в Зоне посадки-2 на базе Космических сил на мысе Канаверал. Этот запуск является третьим для X-37B на ракете SpaceX, что подчеркивает растущее партнерство между двумя организациями в развитии космических возможностей США. Программа X-37B продолжает способствовать развитию технологий следующего поколения, повышая устойчивость и безопасность космических операций.