12 августа 2025 года Космические силы США успешно запустили спутник «Навигационные технологии — 3» (NTS-3) с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Этот запуск, осуществленный ракетой Vulcan Centaur компании United Launch Alliance, стал первым экспериментальным запуском навигационного спутника Министерством обороны за почти пять десятилетий.
Разработанный компанией L3Harris Technologies, NTS-3 является первым полностью программируемым спутником позиционирования, навигации и синхронизации (PNT). Он призван обеспечить американских военнослужащих надежными и гибкими возможностями в условиях отсутствия GPS. Спутник NTS-3 меньше и легче традиционных платформ PNT и будет работать на более высокой орбите, что обещает улучшенную производительность и адаптивность.
Его модульная конструкция полезной нагрузки позволяет масштабировать и использовать его с различными спутниковыми платформами, что способствует будущей экономичности и ускоренному развертыванию. В течение следующего года NTS-3 проведет около 100 экспериментов, направленных на тестирование технологий следующего поколения, которые помогут военнослужащим в условиях противоборства.
Запуск NTS-3 является частью более широких усилий Космических сил по модернизации устаревших навигационных технологий для противодействия развивающимся угрозам национальной безопасности. Последняя демонстрация навигационных технологий Министерства обороны была проведена в 1977 году. Спутник оснащен активной электронно-сканируемой фазированной антенной, что является первым применением этой технологии в миссии PNT на базе космического аппарата. Эта технология позволяет направлять сигналы на конкретные регионы без физического перемещения спутника, повышая эффективность и надежность.
Компоненты L3Harris также сыграли ключевую роль в самом запуске ракеты Vulcan. Два двигателя RL10 обеспечили значительную тягу, а дополнительные системы, включая баки с гелием и критически важную авионику, отвечали за управление верхними ступенями и контроль аппарата. Успешное развертывание NTS-3 является значительным шагом вперед в модернизации устаревших навигационных технологий, обеспечивая эффективность американских военных операций в условиях все более оспариваемой среды.
Этот проект, на который было выделено около 250 миллионов долларов, направлен на то, чтобы сделать навигационные возможности более устойчивыми к помехам и перехвату сигналов, что является критически важным для современных военных действий.