Европейское космическое агентство (ЕКА) активно борется с растущей проблемой космического мусора, который представляет значительный риск для текущих и будущих космических миссий. По состоянию на апрель 2025 года на орбите находилось более 1,2 миллиона фрагментов мусора размером более 1 см, а более 50 000 объектов превышали 10 см. Даже небольшие объекты могут нанести ущерб спутникам или Международной космической станции, а более крупный мусор способен полностью уничтожить космический аппарат. Скорость объектов на низкой околоземной орбите может достигать 17 000 миль в час, что делает даже мельчайшие частицы потенциально катастрофическими при столкновении.
В ответ на эту угрозу ЕКА запустило амбициозный подход «Ноль отходов», направленный на значительное ограничение образования мусора на околоземной и лунной орбитах к 2030 году для всех будущих миссий, программ и мероприятий Агентства. Эта инициатива включает разработку полностью разлагаемых и устойчивых спутниковых платформ, гарантирующих безопасную деорбитацию космических аппаратов без создания дополнительной опасности. Цель состоит в том, чтобы стать нейтральным по отношению к мусору в течение нескольких лет, что потребует очистки ценных околоземных орбит после завершения миссии.
Для дальнейшей борьбы с космическим мусором ЕКА сотрудничает с отраслевыми партнерами над инновационными технологиями. Например, японские и индийские стартапы изучают возможность использования спутников, оснащенных лазерами, для удаления космического мусора путем испарения небольших поверхностных частей, что облегчает их удаление сервисными космическими аппаратами. Ожидается, что эта система будет продемонстрирована к 2027 году и станет доступной после этого. Другие перспективные технологии включают системы захвата с помощью сетей, роботизированных манипуляторов и гарпунов, а также лазерную абляцию для изменения траектории небольших фрагментов мусора.
ЕКА также активно содействует устойчивой космической деятельности, организуя профильные мероприятия. Дни безопасности космического пространства ISAM (In-Space Servicing, Assembly, and Manufacturing), запланированные на 16–17 сентября 2025 года в ESTEC, Нидерланды, освещают достижения ЕКА в области обслуживания, сборки и производства в космосе (ISAM), включая такие проекты, как RISE и миссия CAT-IOD. Эти мероприятия направлены на развитие сотрудничества и обмен знаниями для создания устойчивых решений для освоения космоса.
Кроме того, 9-я Европейская конференция по космическому мусору пройдет с 1 по 4 апреля 2025 года в Бонне, Германия. Эта конференция соберет ученых, инженеров и политиков для обсуждения различных аспектов исследований космического мусора, включая методы измерения, моделирование среды, анализ рисков и стратегии смягчения последствий. Конференция является крупнейшим специализированным научным мероприятием по космическому мусору, где ведущие эксперты обсуждают текущую ситуацию с мусором, технологии обнаружения и отслеживания, системы предотвращения столкновений и международное сотрудничество.
Благодаря этим инициативам ЕКА стремится обеспечить устойчивую и безопасную среду для космических операций, решая проблемы, связанные с космическим мусором, и способствуя международному сотрудничеству для защиты нашего общего будущего в космосе. Ожидается, что к 2030 году около 30% всех изображений будут затронуты космическим мусором, что подчеркивает срочную необходимость таких мер, как подход «Ноль отходов».