Сферы, приводимые в движение марсианскими ветрами, демонстрируют значительный прогресс в области экономически эффективного исследования Красной планеты. Недавние испытания в 2025 году подтвердили их способность собирать обширные данные по всей марсианской поверхности, открывая новые горизонты для понимания нашего космического соседа.
В июле 2025 года команда Tumbleweed провела неделю экспериментов в Исследовательском центре планетарной среды Орхусского университета. Прототипы, масштабированные до размеров от 30 до 50 см, были протестированы в аэродинамической трубе, имитирующей марсианские условия с атмосферным давлением 17 миллибар. Скорость ветра 9-10 м/с успешно перемещала роверы по разнообразным ландшафтам, подтверждая их потенциал для широкомасштабного сбора данных. Во время движения бортовые приборы регистрировали данные, и поведение роверов соответствовало моделям гидродинамики, что подтвердило предыдущие симуляции.
Ранее, в апреле 2025 года, прототип диаметром 2,7 метра, известный как Tumbleweed Science Testbed, прошел полевые испытания в неактивном карьере в Маастрихте, Нидерланды. Этот прототип был оснащен стандартными датчиками, включая камеру, магнитометр, инерциальный измерительный блок и GPS. Эти эксперименты продемонстрировали способность платформы собирать и обрабатывать экологические данные в реальном времени, перемещаясь по естественному рельефу.
Будущие планы включают дальнейшие полевые кампании в пустыне Атакама, Чили, в ноябре 2025 года. По крайней мере, два ровера Science Testbed будут нести приборы от внешних партнеров и тестировать стратегии координации роя. Эти разработки в области технологии роверов-одуванчиков представляют собой жизнеспособный путь для крупномасштабного и экономичного исследования Марса. Они обещают предоставить ценную информацию о поверхности и атмосфере планеты.
Ожидается, что роверы смогут преодолевать расстояния до 422 километров за 100 марсианских солов, а в благоприятных условиях — до 2800 километров, что значительно превосходит возможности традиционных марсоходов.
Концепция роверов-одуванчиков предполагает использование легких сферических роботов, которые используют энергию марсианских ветров для передвижения. В отличие от колесных марсоходов, которым требуется сложная система питания и движения, роверы-одуванчики полагаются на аэродинамические принципы, что позволяет им охватывать огромные территории, недоступные для традиционных аппаратов. В конечном итоге, роверы могут трансформироваться в стационарные исследовательские станции, обеспечивая долгосрочный сбор данных и потенциальную инфраструктуру для будущих миссий. Эти достижения открывают новую эру в исследовании Марса, делая его более доступным и всеобъемлющим. Они демонстрируют, как инновационные подходы, использующие природные ресурсы планеты, могут привести к прорывам в нашем понимании космоса. Этот инновационный подход согласуется с более широкой тенденцией к низкозатратному исследованию Марса, с такими инициативами, как LightShip ESA, также сосредоточенными на повышении доступности межпланетных путешествий.