Европейское космическое агентство (ЕКА) торжественно открыло новую антенну дальнего космоса диаметром 35 метров в Нью-Норсии, Западная Австралия. Эта четвертая антенна в сети Estrack, глобальной коммуникационной инфраструктуры ЕКА, которая включает станции в Испании и Аргентине, значительно расширяет возможности ЕКА по связи с научными миссиями, исследовательскими проектами и миссиями по обеспечению безопасности космоса по всей Солнечной системе. Новая антенна, получившая название «Нью-Норсия 3», была построена в ответ на растущий спрос на загрузку данных и призвана обеспечить Европе лидерство в космической отрасли. Её стратегическое расположение в Австралии укрепляет глобальный охват ЕКА и операционную эффективность.
Церемония открытия состоялась 4 октября 2025 года. Генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер подчеркнул важность этого вложения для оптимизации передачи данных с удаленных космических аппаратов, с целью увеличения объема возвращаемых данных до 40%. Он также отметил новые перспективные возможности для сотрудничества между европейским и австралийским космическими секторами, особенно после объявления Австралии о намерении начать переговоры о соглашении о сотрудничестве с ЕКА. Строительство, начавшееся в 2021 году и завершенное в срок, стало результатом выдающихся возможностей ЕКА, европейской и австралийской промышленности, а также отличного сотрудничества с австралийскими партнерами.
Ожидается, что антенна начнет работу в 2026 году и будет поддерживать текущие флагманские миссии ЕКА, такие как «Юпитер Айси Мунс Эксплорер» (JUICE), «Солнечный орбитальный аппарат» (Solar Orbiter) и «БепиКоломбо» (BepiColombo), а также будущие миссии, включая «Плато» (Plato) и «Энвижн» (Envision). В рамках сети Estrack антенна будет способствовать международному сотрудничеству, поддерживая другие космические агентства, такие как NASA, JAXA и ISRO, а также коммерческие космические миссии. Это позволит повысить научную отдачу и операционную эффективность для всех участников.
«Нью-Норсия 3» является самой технологически совершенной антенной ЕКА на сегодняшний день. Она оснащена криогенно охлаждаемыми компонентами, работающими вблизи абсолютного нуля, что позволяет обнаруживать чрезвычайно слабые сигналы от далеких космических аппаратов. Стоимость строительства новой антенны оценивается в 62,3 миллиона евро, при этом Австралийское космическое агентство внесло 3 миллиона евро на развитие станции. Строительство велось европейской промышленностью, с Thales Alenia Space и Schwartz Hautmont в качестве основных подрядчиков, при значительном участии австралийских компаний. Эрве Деррей, генеральный директор Thales Alenia Space, назвал антенну краеугольным камнем как для европейской, так и для австралийской космической промышленности, способствующим более глубоким исследованиям.
Сотрудничество Австралии с ЕКА в области дальней космической связи началось в 1979 году. Наземная станция ЕКА в Нью-Норсии, основанная в 2003 году, символизирует прочную приверженность агентства Азиатско-Тихоокеанскому региону и Австралии. Это долгосрочное сотрудничество приносит значительные экономические, технологические и научные выгоды обеим сторонам, открывая путь для дальнейшего взаимодействия. Генеральный директор Австралийского космического агентства Энрико Палермо отметил, что Австралия признана надежным и компетентным оператором в области космической связи, и ожидает, что эта инвестиция принесет существенную местную экономическую выгоду и создаст рабочие места на протяжении прогнозируемого 50-летнего срока службы антенны. Наземная станция и антенны в Нью-Норсии управляются местным агентством CSIRO, национальным научным агентством Австралии, которое также управляет коммуникационным комплексом NASA в Тидбилле. ЕКА выражает уважение народу Юэд из нации Нунгар как традиционным владельцам и хранителям земли, отдавая дань уважения их предкам и признавая их непрерывную связь с землей и сообществом.