Соединенные Штаты, Великобритания и Австралия добиваются значительного прогресса в разработке системы дальнего космического радиолокационного обнаружения (DARC), призванной повысить осведомленность о космическом пространстве и защитить критически важные спутниковые службы. Эта инициатива, являющаяся частью сотрудничества в рамках пакта безопасности AUKUS, направлена на создание всепогодной глобальной системы для отслеживания даже мельчайших объектов на геостационарной орбите, расположенной примерно в 35 786 километрах над Землей. Первый объект DARC в Эксмуте, Западная Австралия, завершил строительство в декабре 2024 года, опередив график на три месяца. В настоящее время проводятся интеграция и тестирование систем, а полная операционная готовность ожидается к 2027 году.
Система DARC оснащена передовой радиолокационной технологией X-диапазона, которая обеспечивает баланс между разрешением и проникновением сквозь атмосферу, а также распределенной архитектурой массива, которая объединяет сигналы для имитации более крупной апертуры. Система способна обнаруживать и отслеживать объекты диаметром до 10 сантиметров на расстоянии, эквивалентном обхвату экватора Земли. DARC предназначен для круглосуточного наблюдения в любых погодных условиях за геостационарной орбитой. Он позволит обнаруживать, отслеживать, идентифицировать и характеризовать объекты в дальнем космосе. Эта возможность имеет решающее значение для защиты спутников от потенциальных угроз, включая космический мусор и враждебные действия. По оценкам, в настоящее время на орбите находится около 900 000 объектов размером от 1 до 10 см и 34 000 объектов размером более 10 см. Космический мусор, состоящий из вышедших из строя спутников и фрагментов, представляет собой серьезную угрозу, поскольку объекты на орбите движутся со скоростью более 17 000 миль в час, превращая их в снаряды, способные нанести ущерб.
Великобритания создает второй объект DARC на базе Кавдор Барракс в Пембрукшире, Уэльс. В настоящее время проводятся экологические экспертизы и градостроительное планирование, при этом ожидается, что объект будет введен в эксплуатацию к 2030 году. Третий объект планируется разместить на континентальной части Соединенных Штатов, хотя конкретное местоположение еще не определено. Ожидается, что вся система DARC будет полностью введена в эксплуатацию к 2032 году. Инициатива DARC подчеркивает прочное сотрудничество между США, Великобританией и Австралией, отражая их приверженность повышению безопасности в космосе и обеспечению безопасности спутниковых операций. Эта система также является ответом на растущую обеспокоенность по поводу враждебных действий в космосе, включая кибератаки, электронную борьбу и потенциальное использование направленного энергетического оружия, которые могут нарушить или вывести из строя спутниковые системы. Благодаря географическому расположению трех объектов DARC, обеспечивающих круглосуточный обзор неба в любых погодных условиях, система значительно повысит осведомленность о космическом пространстве, что является основой для ответственных космических операций и реагирования на любую деятельность в космосе, будь то рутинная или враждебная.