Грузовой космический корабль Northrop Grumman Cygnus XL успешно достиг Международной космической станции (МКС) 18 сентября 2025 года, доставив более 11 000 фунтов (около 4 990 кг) критически важных научных приборов, исследовательских материалов и припасов. Этот полет знаменует собой важный этап в развитии возможностей компании по обеспечению орбитальной станции всем необходимым.
Запуск корабля состоялся 14 сентября 2025 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Миссия, получившая обозначение NG-23, является первым полетом усовершенствованной версии Cygnus XL, которая отличается увеличенной грузоподъемностью по сравнению с предыдущими моделями, способными перевозить около 8 500 фунтов груза. Это расширение возможностей позволяет доставлять на орбиту большее количество оборудования и материалов для проведения передовых исследований.
Первоначально прибытие корабля было запланировано на 17 сентября, однако возникли непредвиденные технические сложности. Во время выполнения двух маневров для коррекции орбиты произошли преждевременные отключения основного двигателя, вызванные излишне консервативными настройками системы обнаружения неисправностей. Инженеры Northrop Grumman оперативно проанализировали ситуацию и внесли коррективы в программное обеспечение, устранив проблему и обеспечив безопасное продолжение миссии. Эта ситуация продемонстрировала способность команды к адаптации и решению сложных задач в условиях космоса.
Захват Cygnus XL был осуществлен в 7:24 утра по восточному поясному времени с помощью роботизированной руки МКС, управляемой астронавтом Джонни Кимом. После успешного захвата корабль был пристыкован к стыковочному узлу модуля Unity, обращенному к Земле. Корабль назван в честь Уильяма «Вилли» Маккула, пилота шаттла «Колумбия», погибшего в катастрофе 2003 года, что является продолжением традиции Northrop Grumman чтить память пионеров космоса.
Среди доставленных грузов находятся материалы для производства полупроводниковых кристаллов в условиях микрогравитации, оборудование для улучшения криогенных топливных баков, специализированная УФ-система для предотвращения роста биопленок в системах водоснабжения, а также компоненты для создания фармацевтических кристаллов, которые могут быть использованы в разработке методов лечения таких заболеваний, как рак. Эти научные эксперименты открывают новые горизонты в материаловедении и медицине.
Корабль Cygnus XL пробудет на орбите до марта 2026 года. По завершении своей миссии он будет заполнен мусором и безопасно сгорит в атмосфере Земли при входе в нее, не возвращаясь на планету. Успешное завершение этой миссии подчеркивает важность коммерческих поставок для поддержания функционирования МКС и продвижения космических научных исследований.