14 сентября 2025 года компания Northrop Grumman успешно осуществила запуск модернизированного грузового корабля Cygnus XL к Международной космической станции (МКС). Старт ракеты Falcon 9 состоялся в 18:11 по восточному времени с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Примерно через 14,5 минут после старта Cygnus XL отделился от верхней ступени ракеты-носителя.
Миссия NG-23 является первым полетом увеличенного варианта Cygnus XL, который на 1,6 метра длиннее своего предшественника. Это увеличение на треть увеличивает его грузоподъемность, позволяя перевозить до 5000 килограммов грузов, что является значительным улучшением по сравнению с предыдущими версиями, способными перевозить около 2500 кг.
В состав груза входят разнообразное научное оборудование, необходимые припасы для экипажа и материалы для обслуживания станции. Перед запуском НАСА провело тщательный анализ для оценки влияния увеличенного размера Cygnus XL на критически важные системы МКС, а также на операции с использованием роботизированной руки Canadarm2.
Предполагается, что Cygnus XL останется пристыкованным к МКС до весны 2026 года. Однако в ноябре 2025 года планируется временная отстыковка корабля для обеспечения безопасной стыковки космического корабля «Союз МС-28» к соседнему порту, чтобы избежать любого потенциального вмешательства в коридор сближения. Для отстыковки и перемещения Cygnus XL во время этой процедуры будет использоваться Canadarm2.
Миссия NG-23 является первым полетом Cygnus с августа 2024 года. Предыдущая миссия NG-22 столкнулась с задержкой из-за повреждения ее герметичного грузового модуля во время транспортировки. Northrop Grumman намеревается продолжить миссию NG-22 после завершения ремонтных работ.
Этот запуск также знаменует переход Northrop Grumman к использованию новой конфигурации ракеты-носителя Antares 330, которая включает первую ступень отечественного производства, разработанную в партнерстве с Firefly Aerospace. Эта модернизация призвана повысить надежность и независимость услуг запуска Northrop Grumman. В настоящее время компания сотрудничает с Firefly Aerospace в разработке ракеты-носителя среднего класса Eclipse.