Европейское космическое агентство (ЕКА) использует свои межпланетные миссии для наблюдения за межзвездной кометой 3I/ATLAS, которая была впервые обнаружена 1 июля 2025 года. Комета приближается к Марсу, и аппараты Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) запланировали наблюдения в период с 1 по 7 октября 2025 года. Наиболее близкое сближение ожидается 3 октября 2025 года на расстоянии около 30 миллионов километров от космических аппаратов. Mars Express задействует свою камеру высокого разрешения HRSC, а TGO – свою систему съемки поверхности CaSSIS для получения детальных изображений кометы.
Наблюдения направлены на получение информации о форме, составе и активности кометы 3I/ATLAS. После прохождения перигелия в ноябре 2025 года, аппарат ЕКА Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) также будет наблюдать за кометой. Это окно наблюдений запланировано с 2 по 25 ноября 2025 года. JUICE будет использовать различные инструменты для изучения характеристик кометы, включая ее хвост и кому.
Эти миссии предоставляют уникальную возможность для изучения межзвездного гостя. Наблюдения могут потенциально раскрыть информацию о составе и поведении объектов, происходящих из-за пределов нашей Солнечной системы. Межзвездные кометы, такие как 3I/ATLAS, представляют ценность для астрономов, поскольку они могут содержать информацию о составе и условиях в других звездных системах. Их уникальные орбиты отличают их от комет, сформировавшихся в нашей Солнечной системе.
Изучение таких объектов помогает ученым лучше понять процессы формирования планетных систем в Галактике. Подобные наблюдения также способствуют развитию технологий космических аппаратов и методов дистанционного зондирования, позволяя получать более точные данные о небесных телах. Исследование 3I/ATLAS может пролить свет на разнообразие межзвездных объектов и их роль в эволюции галактик.