В середине января произошел значительный инцидент с мегаракетой Starship компании SpaceX во время её седьмого испытательного полета, что привело к потенциальному загрязнению верхних слоев атмосферы Земли. Обломки от взрыва упали в Карибское море, а в атмосферу попали оксиды металлов и азота, что вызывает опасения по поводу их воздействия на озоновый слой.
Астроном Джонатан Макдауэлл сообщил, что верхняя ступень ракеты взорвалась на высоте около 146 километров и весила около 85 тонн без топлива. Исследователь атмосферы Коннор Баркер из Университетского колледжа Лондона оценил, что в результате аварии могло образоваться 45,5 тонны оксидов металлов и 40 тонн оксидов азота. Эти данные являются предварительными и требуют дальнейшего изучения.
Хотя точное количество загрязнения пока неизвестно, Баркер сравнил этот выброс с третьей частью ежегодного потока метеоритного материала, который сгорает в атмосфере. Макдауэлл добавил, что значительная часть обломков, вероятно, упала в океан.
Положительным моментом является то, что Starship изготовлена из нержавеющей стали, а не из алюминия, который используется во многих других ракетах, включая Falcon 9. Сжигание алюминия при высоких температурах образует глинозем (оксид алюминия), который разрушает озоновый слой и влияет на отражающую способность атмосферы.
Растущее количество спутников и ракет, входящих в атмосферу, приводит к все большему загрязнению. Глинозем, который попадает в мезосферу и верхнюю стратосферу, остается там надолго, что вызывает беспокойство у ученых. В настоящее время уровень этого загрязнения приближается к уровню, создаваемому космическими камнями, которые содержат минимальные количества алюминия.
Кроме того, во время входа в атмосферу спутников и обломков образуются оксиды азота. Они возникают из-за нагревания и химических реакций между азотом и кислородом в условиях гиперзвуковой скорости. С увеличением количества ракетных запусков эти выбросы могут вырасти до уровня, угрожающего озоновому слою.
Если тенденция сохранится, накопление загрязняющих веществ может замедлить восстановление озонового слоя, который уже пострадал от использования озоноруйнящих веществ в промышленности. Также существует риск изменения теплового баланса атмосферы, что может иметь непредсказуемые последствия для климата Земли.
Таким образом, расширение космической деятельности требует тщательного контроля за экологическими последствиями, чтобы минимизировать вред окружающей среде.
Ранее сообщалось, что местные жители были напуганы невыносимым шумом Starship.