Срок эксплуатации Международной космической станции (МКС) истечет в конце этого десятилетия. NASA намерена уничтожить МКС, позволив ей войти в более плотные слои атмосферы и сгореть, а обломки должны упасть в океан. Эта операция запланирована примерно на 2030 год, при этом NASA уверяет, что экологические риски будут минимальными. Тем не менее некоторые эксперты выражают сомнения.
По данным Space.com, уничтожение такого массивного объекта, как МКС, вес которого составляет около 450 тонн, может привести к выбросам вредных химических веществ, которые могут повредить озоновый слой. Исследователь Леонард Шульц из Технического университета Брауншвейга отмечает, что возвращение МКС в атмосферу может усугубить проблему загрязнения, вызванную космическим мусором.
«Учитывая массу станции, это может оказать значительное влияние на атмосферу, и мы только начинаем осознавать масштабы этого явления», — говорит Шульц.
Исследования уже показали, что сжигание спутников, таких как Starlink от SpaceX, приводит к выбросам оксидов алюминия в верхние слои атмосферы. Эти загрязнители могут оставаться в стратосфере до 30 лет, нанося вред озоновому слою. Согласно исследованиям, опубликованным в журнале Geophysical Research Letters, 550-килограммовый спутник генерирует около 30 кг наночастиц оксида алюминия.
Для снижения МКС с орбиты NASA сотрудничает с SpaceX, которая разрабатывает специальный грузовой корабль Dragon. NASA выделила компании 843 миллиона долларов, которая выиграла тендер. Эта задача требует тщательного контроля, чтобы направить станцию к удаленной точке в Тихом океане, известной как «Точка Немо», расположенной на максимальном расстоянии от любого населенного побережья.
Физик Лучано Ансельмо из Лаборатории динамики космических полетов считает, что влияние на океан будет минимальным. Он сравнивает это с массой затопленных кораблей, которая значительно превышает космические отходы. Однако влияние на верхние слои атмосферы остается значительной экологической проблемой, последствия которой еще предстоит оценить.
Увеличение числа запусков спутников и возвращений объектов из космоса усиливает загрязнение атмосферы. Уничтожение МКС станет крупнейшим экспериментом подобного рода в истории, результаты которого могут изменить подход человечества к утилизации космических объектов.
Ранее мы сообщали о том, как Cargo Dragon от SpaceX с усиленными двигателями способен уничтожить МКС.