Космическая индустрия испытывает стремительный рост: за последние 15 лет количество запусков ракет почти утроилось, а количество спутников увеличилось в десять раз. Этот рост вызывает серьезные экологические опасения, особенно в отношении выбросов от ракет и атмосферных эффектов от сжигающихся спутников при повторном входе.
Согласно данным Statista, количество ракет, запускаемых ежегодно, значительно возросло, а заявки на спутниковый спектр для 1 миллиона спутников были поданы в Международный союз электросвязи. Эксперты ожидают, что к концу этого десятилетия около 100 000 космических аппаратов могут облетать Землю, в основном от мегаконстелляционных проектов, таких как Starlink от SpaceX. Ожидается, что ежегодное количество космического мусора, возвращающегося в атмосферу Земли, превысит 3 300 тонн.
Современные технологии ракет в основном используют ископаемое топливо, выбрасывающее сажу, что может повысить температуры в верхних слоях атмосферы, в то время как сжигание спутников выделяет оксиды алюминия, угрожая озоновому слою. Исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, показало, что концентрация оксидов алюминия в мезосфере и стратосфере может вырасти на 650 % в ближайшие десятилетия, что потенциально приведет к значительному истощению озона.
Исследования Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) подтвердили эти выводы, связывая увеличение выбросов сажи от запусков ракет с дальнейшим разрушением озонового слоя. Кроме того, накопление спутникового мусора в верхних слоях атмосферы вызывает опасения по поводу его долгосрочного воздействия на окружающую среду, поскольку частицы могут оставаться в воздухе до 200 лет.
Эксперты призывают к немедленным действиям для смягчения этих экологических угроз, подчеркивая необходимость регулирования выбросов от ракет и повторных входов спутников. В настоящее время загрязнение воздуха от запусков ракет не подлежит никакому регулированию, что побудило такие организации, как Группы общественных интересов (PIRG), призвать к остановке запусков мегаконстелляций до тех пор, пока не будут тщательно оценены экологические последствия.
В связанном событии ракета Vulcan Centaur потеряла сопло во время второго полета 4 октября 2024 года. Хотя инцидент вызвал незначительное снижение производительности, United Launch Alliance (ULA) сообщила, что транспортное средство продолжило успешный подъем. Генеральный директор ULA Тори Бруно подтвердил, что потеря сопла не угрожала общему успеху миссии, хотя последствия для сертификации со стороны Военно-космических сил США остаются неопределенными.
С развитием космической индустрии необходимость в комплексных экологических регламентах и оценках становится все более актуальной, чтобы предотвратить потенциальный экологический кризис, связанный с запусками ракет и операциями со спутниками.